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monde fascinés. Les oiseaux de faible taille ont généralement re- 

 cours à la ruse pour détourner l'attention des reptiles. Ils pous- 

 sent des cris plaintifs, s'approchent du serpent comme s'ils vou- 

 laient se faire prendre, voltigent et sautillent sur le sol comme si 

 leurs pattes et leurs ailes étaiente paralysés, se laissent tomber de 

 la branche sur laquelle ils reposaient, puis à un moment donné, lors- 

 que le serpent n'est plus à craindre pour la couvée, donnent un 

 vigoureux coup d'aile et se sauvent; le courageux oiseau n'est que 

 trop souvent victime de son dévouement^ car si l'oiseau est ingé- 

 nieux et téméraire, le reptile est habile. 



La rapidité extrême avec laquelle le serpent se précipite sur 

 sa proie est telle que celle-ci semble venir se précipiter d'elle mê- 

 me au-devant de sa perte. 



Il y a des personnes qui pensent posséder des moyens sur- 

 naturels pour prendre, en un lieu déterminé, un serpent quelcon- 

 que. Ces moyens sont tantôt des formules qui doivent être ré 

 pétées quand on rencontre le serpent, tantôt des actes comme celui 

 de faire un noeud à la ceinture de la jupe ou à une jambe du 

 pantalon, etc.. Ces croyances absurdes sont rejetéés immédiatement 

 par les intelligences les moins exigeantes. Il y a, cependant, un fait 

 dans la biologie des serpents, qui nous donne l'explication du 

 motif pour lequel a été vulgarisée cette idée absurde. Voici com- 

 ment. Il y a des serpents nocturnes, à mouvements extrêmement 

 lents (les venimeux sont dans ce cas) qui pendant le jour dorment 

 ou sont au repos; lorsque, j)ar hasrd, ils sont rencontrés par 

 l'homme, ils restent dans la même position, ils ne fuient pas, en 

 permettant aux superstitieux de faire usage de leur sympathie 

 avec un résultat apparent. 



Les serpents n'ont du venin que dans la glande spéciale et 

 ne peuvent l'inoculer qu'au moyen des dents appropriées dans ce 

 but. Ils ne blessent pas avec la langue ni avec la queue, comme 

 on l'entend dire faussement par les gens du peuple. 



Le contact des écailles des serpents, soit venimeux, soit 

 inoffensives, avec une partie quelconque du corps de l'homme, ne 

 produit aucun mal, pas même le "cobreiro", nom par lequel sont 

 désignés les érythèmes que le peuple attribue par erreur au pas- 

 sage ou au contact direct du corps d'un serpent. 



Dans l'Inde et dans d'autres pays asiatiques il y a une caste 



