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nourrissent de proies et quelquefois de fruits et habitent les ré- 

 gions chaudes de l'ancien Continent. Elles sont un peu plus gran- 

 des que le chat domestique, ont le corps long, des jambes courtes, 

 une tête effilée, des oreilles courtes et arrondies. La queue de 

 longueur variable et épaisse à la base, est couverte de poils plus 

 ou moins longs. Le pelage est grossier et a un aspect particulier 

 par l'alternance d'anneaux clairs et foncés. Quelques espèces de 

 mangoustes sont fameuses pour avoir été domestiquées et préco- 

 nisées comme un moyen destructeur de rats et de serpents. Entre 

 celles-ci nous nommerons richneumon (Herpestes ichneumon) ou rat 

 des pharaons et la mungo (Herpestes griseus). La première se 

 trouve en Egypte, en Asie Mineure, au Maroc, en Algérie, et en 

 Tunisie; le seconde dans l'Inde, en Indo-Chine, au Bélouchistan et 

 en Afghanistan. Ces deux espèces sont notables par les com- 

 bats qu'elles livrent aux serpents venimeux. Elles en sortent 

 toujours victorieuses, non seulement par la grande agilité dont 

 elles sont douées, mais aussi par la résistance extraordinaire qu'elles 

 opposent à l'action du venin. 



Il n'y a aucun doute que ces animaux puissent attaquer les 

 serpents venimeux et être vainqueurs. C'est un fait qui a été 

 constaté un très grand nombre de fois par des voyageurs et des 

 savants. Ce qui peut cependant être mis en doute, c'est qu'ils 

 soient réellement un élément utile comme moyen destructeur de 

 serpents; car ils n'attaquent qu'accidentellement ces animaux. Ils 

 sont omnivores et attaquent habituellement les oiseaux, oiseaux 

 domestiques, rats et autres petits mammifères dont ils font leur 

 nourriture ordinaire. Dans quelques régions ils constituent même 

 un véritable fléau et sont pour ce motif poursuivis par l'homme. 

 Ils ne doivent donc pas être compris parmi les éléments destru- 

 cteurs des serpents venimeux. 



Le hérisson d'Europe (Erinaceus europeus) est réfractaire à 

 l'action du venin et doit être considéré comme un animal très, 

 utile et digne de toute protection, car il a la spécialité de com- 

 poser ses repas d'animaux nuisibles tels que insectes, reptiles (y 

 compris les espèces venimeuses) et rats. M. Cherblanc dit qu'il n'y 

 a pas de meilleur destructeur de vipères et de reptiles de toutes 

 sortes que le hérisson. «Aussi la nature qui a bien fait toutes 

 choses, l'a armé des pieds à la tête pour le rendre apte à com- 



