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Il est possible que quelques-uns des nombreux oiseaux de 

 proie que l'on rencontre au Brésil, puissent constituer un bon élé- 

 ment destructeur des serpents, en justifiant la tradition populaire 

 qui considère ces oiseaux comme possédant cette qualité. Tou- 

 tefois la preuve de ce fait n'a pas encore été donnée et continue- 

 ra à faire l'objet de nos observations. 



SERPENTS OPHIOPHAGES. 



Parmi les serpents ophiophages on doit mentionner, em 

 premier lieu, le serpent venimeux qui peu atteindre la plus grand 

 dimension, quoique au point de vue qui nous occupe, il ne puisse 

 être utilisé. Nous voulons parler de l'espèce indienne la plus ter- 

 rible et la plus redoutée pour son caratère agressif — TOphiopha- 

 gus Elaps, Hamadryas Ophiophagus, Naja Elaps, Naja bungurus, 

 vulgairement nommée Hamadryas. Il est considéré comme le roi 

 ou le géant des serpents venimeux, car, selon l'affirmation de 

 Brehm, il peut atteindre jusqu'à 4 mètres de longueur. 



Il n'y a qu'un serpent venimeux qui peut rivaliser avec lui 

 en dimension : c'est notre surucucù (Lachesis mutus) qui selon le 

 témoignage de plusieurs voyageurs, peut aussi atteindre 4 mètres. 

 Au sujet de l'habitude qu'a cette espèce de se nourrir d'autres 

 serpents, outre le témoignage des hindous, il existe des observa- 

 tions de Cantor et de Payer qui établissent sûrement la véracité 

 du fait: 



«On lançait régulièrement à un de ces najas que j'a- 

 vais en captivité, raconte le premier de ces naturalistes, un 

 ophidien quelconque, venimeux ou non. Des que l'hama- 

 dryas apercevait l'animal il faisait entendre un fort siffle- 

 ment, dilatait sa gorge, levait la partie antérieure du cor- 

 ps et restait, pendant quelques instants, dans cette posi- 

 tion, comme s'il voulait viser avec plus de sûreté sa vic- 

 time. Puis il se précipitait sur elle, l'empoisonnait, et 

 la dévorait ensuite; après cela, il restait comme endormi 

 près de 1 1 heures». 



Les hamadryas, que Payer a eu en captivité, n'avaient 

 plus les dents inoculatnces de venin qui avaient été arrachées par 

 les charmeurs de serpents. Ils avaient complètement perdu leur 

 vivacité a cause de cette mutilation. Cependant, deux fois, e 



