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basse, ils refusent toute nourriture. C'est pour cela que, pendant 

 nos mois d'hiver, il est très rare que l'on parvienne à les faire 

 manger. Quand ils ont faim et se trouvent bien disposés, ils 

 sont les premiers à attaquer les serpents qu'on leur offre ; mais, 

 lorsque, par suite d'une circonstance quelconque, ils ne se trouvent 

 pas disposés, ils refusent la lutte, même quand on oblige un au- 

 tre serpent à les mordre. Quand le Mussurana attaque, c'est 

 toujours pour apaiser sa faim, car il n'y a pas d'exemple qu'après 

 avoir tué sa victime, il l'ait abandonnée. Il n'attaque qu'excep- 

 tionnellement les individus de l'un et l'autre sexe. Toutefois, la 

 faim peut le porter à cet acte contre nature, comme nons l'a- 

 vons observé à deux reprises pendant les cmq années qui vien- 

 nent de s'écouler. 



La lutte que le Mussurana soutient contre les serpents veni- 

 meux est extrêmem'^nt intéressante. Elle a été observée un très 

 grand nombre de fois par des savants qui ont visité l'Institut. 

 Entre autres, l'éminent professeur Bertarelli, de l'Université de 

 Parme, a assisté, à Butantan, à cette lutte empoignante dont il a 

 fait de main de maître le tableau suivant. 



«Le Brésil possède aujourd'hui son mangouste, d'aspect 

 moins romantique, mais plus utile: Mussurana (corde), scientifique- 

 ment Oxyrhopus cloelia, qui était encore il y a peu de temps, 

 considéré avec indifférence par les naturalistes mais aujourd'hui 

 est élevé au rôle de collaborateur de l'homme en faveur de la ci- 

 vilisation. 



Le mussurana est étendu sur le sol, attendant la proie; le 

 beau corps plombé, d'écaillés brillantes et uniformes, se contorsion- 

 ne très peu. On dirait un noble serpent, orgueilleux de sa digni- 

 té, de son oeuvre, de sa valeur. Un jararaca apparaît à son côté. 

 Les deux corps s'agitent et commencent le mouvement flexible, 

 lent, onduleux, en larges spirales, en se remuant comme s'il fal- 

 lait éviter quelque choc violent, quelque émotion inutile. 



Je n'ai jamais vu une tragédie qui se déroulât d'une façon 

 aussi élégante et aussi harmonique. 



Le serpent venimeux pressent l'ennemi: il se sent effleurer 

 le corps, il sent vibrer la petite langue bifide et prépare l'as- 

 saut. Le mussurana aussi a aperçu l'ennemi, mais .ses yeux, ha- 

 bitués à voir dans les ténèbres, fonctionnent mal à la lumière du 



