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jour, et le reptile doit s'orienter avec la langue qui vibre rapide- 

 ment, avant de faire l'assaut. 



Le jararaca prépare sa défense. Il ouvre la bouche avec 

 férocité, se jette sur le corps de lennemi, y enfonce ses dents 

 venimeuses,... et attend. L'expérience séculaire a fixé dans son 

 cerveau l'histoire de tant de victoires obtenues avec le petit effort 

 dune piqûre... Ses cellules cérébrales se souviennent des luttes 

 contre le jaguar et le tamandouâ, et des morts rapides d'animaux 

 considérablement volumineux, foudroyés par quelques gouttes de 

 toxique. 



Les petits yeux du jararaca fixent le mussurana. Celui-ci, 

 qui cherche à serrer dans ses plus robustes spirales le corps du 

 serpent venimeux, semble presque faire des grimaces au reptile 

 habitué à la tromperie... qui attend que la paralysie commence. 

 Mais le Mussurana ne se tient pas pour battu : il a déjà fixé avec 

 fermeté en deux tours de spirale le corps de l'adversaire, le resserre 

 dans un noeud de fer, tandis que lentement il cherche la tête pour 

 tenter le dernier coup. Il n'a pas d'impatience: c'est la lutte du 

 fort qui épargne son énergie. Pourquoi s'agiter, quand la victoi- 

 re doit fatalement lui sourire.^ 



Le jararaca est effrayé! Elles sont donc fausses les promes- 

 ses des parents, qui, durant les longues heures de sieste, lui 

 avaient narré l'histoire des victoires ; qui lui avaient conté la 

 fonction de son venin, qui lui avaient parlé de la fatalité du ve- 

 nin sur la terre! — Pourquoi l'adversaire ne céde-t-il pas et 

 pourquoi les fortes spirales deviennent elles si incommodes et 

 si constringentes ^ Déjà la solide tête du Mussurana parcourt 

 plus souvent les lignes du corps de son adversaire, titillant avec 

 la langue pour chercher la gorge, et après plusieurs tentatives 

 inutiles, le voilà avec l'énorme bouche prêt pour l'assaut. Mais la 

 résistance devient vaine: les spirales du Mussurana resserrent de 

 plus près tout le corps de son ennemi dont la tête cherche à 

 fuir le baiser de mort: encore quelques milimètres, et le contact 

 sera inévitable. 



Le Mussurana comprend la situation ; il ouvre démesurément 

 la bouche, et, rapide, énergique, sijr, quoique dans les ténèbres il 

 s'enroule finalement autour de la tête de l'adversaire, la démanti- 

 bule, l'écrase, la triture. Et ensuite, lentement, il commence son 



