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soit sous la forme d'esprit de vin ayant servi de liquide de 

 conservation à quelque serpent mort. L'usage des innombra- 

 bles plantes préconisées et employées comme spécifiques dans le 

 traitement de l'ophidisme, remonte à l'antiquité la plus éloignée. 



Au Brésil, chaque guérisseur a sa plante de prédilection ou 

 sa préparation, dans la composition de laquelle entre presque tou- 

 jours le suc d'un végétal, la teinture des feuilles ou de la racine, 

 de l'eau de vie et du miel. Quelques-unes de ces mixtures incon- 

 congrues et irrationnelles, conçues par des individus d'esprit com- 

 plètement obtus, sont arrivées h conquérir les sympathies d'hom- 

 mes instruits et même de professionnels de grande valeur, dont 

 beaucoup sont arrivés à attester l'efficacité de telles panacées. 

 Mais cette efficacité, analysée à la lumière des connaissances de 

 la biologie des ophidiens, n'offre aucun élément de preuve, quoi- 

 que les faits paraissent impressionnants quand ils sont observés 

 superficiellement. 



Un individu mordu par un serpent, dont l'espèce n'a 

 pas été reconnue, s'effraye, se trouve mal, en sentant les phéno 

 mènes subjectifs de l'empoisonnement. Il a à sa disposition une 

 de ces préparations miraculeuses, il l'emploie ; les phénomènes 

 cessent comme par enchantement. Conclusion superficielle : l'indi- 

 vidu a été sauvé par le remède! 



Causes de l'erreur dans ce cas: cet individu avait pu être 

 piqué par um serpent non venimeux, et impressionné par l'acci- 

 dent, avait pu sentir, par auto-suggestion, les phénomènes subjec- 

 tifs de l'empoisonnement. Cette hypothèse doit se vérifier as- 

 sez fréquemment, parce que le nombre des serpents non venimeux 

 est beaucoup plus grand que celui des venimeux. 



Un autre cas : Le patient est mordu par un serpent par- 

 faitement reconnu venimeux; il présente le tableau complet de l'em- 

 poisonnement ophidique, autant les symptômes subjectifs que les 

 signes objectifs de la plus grande gravité ; soigné avec une des 

 fameuses préparations, — il guérit. 



Observation superficielle : il n'y a pas de doute, le remède 

 a guéri le malade. 



Explication: Le serpent venimeux, quand il mord, n'inocule 

 pas toujours la dose mortelle de venin, ceci pour des raisons 

 d'ordre biologique qui ont déjà été exposées et que nous allons 



