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assenza di luce al funzionamento del nostro organo visivo. Sorge (luindi 

 spontanea la domanda; Il nostro occhio, quantunque soddisfaccia perfetta- 

 mente air mo che dobbiamo farne, può esso giudicare quando cessi com- 

 pletamente la luce ? 



Possiamo rispondere no a priori, quando si pensi che tra i vertebrati 

 stessi vi souo animali che avendo V occhio lievemente modificato, possono 

 vedere quando noi diciamo che non c'è luce: i gatti e gli uccelli ce ne 

 danno un esempio. 



Più ancora ci convinceremo al fatto che mentre noi non possiamo ve- 

 dere sott' aqua c\e a 40 e 45 metri di profondità, lastre fotografiche sen- 

 sibilissime possono essere impressionate fino a 500 metri, e poiché non è im- 

 possibile che in avvenire si possano fabbricare lastre ancor più sensibili, 

 io credo che non sia precisabile il limite al quale giunge un raggio solare 

 nelle profondità marine, tanto più che bisogna tener conto della diversa 

 trasparenza dell'aqua secondo la maggiore e minore quantità di particelle 

 in sospensione. Ed anche ammesso che non si possa impressionare una la- 

 stra fotografica sensibilissima al di là dei 500 metri, nulla impedisce di 

 pensare che nelle profondità marine penetri una luce d'una qualità tale, 

 che la retina degli esseri colà viventi ne sia impressionata, appunto come, 

 pur non risentendone alcun eff'etto le lastre fotografiche, noi vediamo in un 

 gabinetto a luce rossa. 



La fotografia celeste ci prova che certe stelle, che noi non vediamo, ven- 

 gono fotografate e, viceversa, alcune stelle viste dal nostro occhio, non 

 impressionano i sali d'argento. Da co possiamo concludere che la luce non 

 è qualche cosa di assoluto, ma relativo e, matematicamente, m /*MW2^/owe de- 

 gli organi che servono a percepirla. 



Fidandoci dunque di quello che rediamo non potiemo mai stabilire se 

 le profondità marine sieno o no, almeno debolmente illuminate: dovremo 

 quindi ricorrere al ragionamento. 



Noi sappiamo che il non uso riduce o fa totalmente scomparire gli or- 

 gani. Ora, perchè quasi tutti gli abitatori delle aque, anche profonde, sono 

 dotati di organi visivi ? Vaol dire che anche a loro arriva la luce. 



La suddetta regola generale riguardo al non uso si riscontra nel caso 

 nostro speciale, cioè riguardo agli organi visivi, negli animali cavernicoli 

 destinati a vivere nell' assoluta oscurità. 



Nylle caverne infatti troviamo una fauna tutta speciale, formata d'a- 

 nimali per la maggior parte sprovvisti di occhi o con occhi in pi-oporzioni 

 così ridotte da accennare ad una futura completa scomparsa. Il Proteo cieco 

 delle grotte della Carniola è l'esempio più comune, ma vi sono anche 

 pesci (Aìithlì/opsis speleus) e crostacei. Ai crostacei anzi appartengono i più 

 degli animali cavernicoli od abissali sprovvisti d'occhi: essi infatti vivono 

 in spaccature delle rocce e sotto le pietre, dove non può arrivar la lace. 



Un bellissimo esempio dell'effetto del non uso ci è dato dall' Ethusa 

 granulata. E' questo un crostaceo che se si pesca a poca profondità è prov- 

 visto d' occhi sorretti da picciuoli, ma se si pesca a grande profondità, tre- 



