227 



ho domandato il consiglio del dott. Facciola cui ho mostrato gli e- 

 semplari della mia collezione. Egli li ha classificati come forme gio- 

 vani dell'Engraulis encrasicholus. Ma allora evidentemente il problema 

 si complica, perchè viene ad introdurvisi subdolamente una nuova 

 domanda, Questa EngrauUs raggiunge nel Lago la forma adulta? Pare 

 di si; almeno mi si assicura dai marinai che le forme più grosse 

 hanno il dorso colore azzurro con riflessi d'acciaio e che in certe 

 annate piuttosto rare, si vedono delle vere torme di questi esseri 

 oscurare, col lucido metallo del loro corpo, delle estese superficie di 

 acqua. Io però per quanto abbia sollecitato i pescatori locali, non sono 

 arrivato ancora ad avere alcun individuo adulto. Adunque noi siamo 

 costretti, data l'esatezza di questo dato, ad invocare un'influenza del 

 mezzo sullo sviluppo di questo pesce. Ma in qual senso intenderla ? 

 Come effetto d'una cattiva alimentazione o d'uno spazio Umitato ? Io 

 credo che questo problema debba restare insoluto fino a che non si 

 abbiano delle conoscenze precise sul nutrimento dell'Engraulis, intorno 

 al quale solo si può asserire, che esso consiste esclusivamente di ani- 

 mali molli, probabilmente quindi molluschi o vermi, perchè i tunicati 

 molto facilmente si lascerebbero distinguere nella massa in via di di- 

 gestione. A me non è riuscito mai di decifrar niente dal contenuto 

 stomacale di questi esseri. Esso apparisce sempre come una poltiglia 

 rosso gialliccia, senza nessun resto chitinoso o morfologicamente di- 

 stinguibile da potersi riferire ad una data categoria d'animali. Cosicché 

 la nostra ignoranza al riguardo è completa. In quanto poi a quell'in- 

 fluenza emigmatica, quasi mistica, dello spazio sugU organismi di cui 

 parlano Semper, Whisfield, De Varigny e Jung, a me parrebbe vera- 

 mente che meglio di contentarsene, il naturahsta dovesse sforzarsi di 

 risolverla nei fattori di cui risulta, a meno che non ci si vogha ac- 

 comodare ad una conoscenza illusoria e ad una spiegazione serbale. 

 Con ciò non intendo affatto dubitarne, ma solamente negarle qualsiasi 

 valore esplicativo, perchè, fino a quando noi non avremo constatato 

 nello spazio, piccolo o grande che sia, delle forze o delle cause a- 

 genti in un determinato senso e producenti degli effetti in una 

 relazione necessaria e quindi meccanica, la parola piccolo spazio o 

 grande spazio non esprimerà altro che una'idea pura e sempHcissima 

 di quantità, vuol dire un rapporto, non un quid concreto. Certamente 

 il fatto è innegabile, anzi dimostrato speritalmente per la Limnea 



