I. Einleitung. 
Die Annahme, dass die Richtung des Bleiloths innerhalb der der 
Beobachtungskunst zugänglichen Grenzen und in Beziehung auf feste Achsen 
in der Erde als unveränderlich betrachtet werden könne, bildet eine der 
wichtigsten Voraussetzungen der Astronomie und Geodäsie. Zwar hatte man 
schon lange erfahren, dass die Lage anscheinend fester Gegenstände an der 
Erdoberfläche gegen die Lothlinie kleinen Veränderungen unterworfen ist, 
doch war man im Stande, denselben mit Hilfe der Niveaus und anderer 
Mittel Rechnung zu tragen. Immer aber bildete die Voraussetzung der abso- 
luten Unveränderlichkeit der Lothlinie die Grundlage aller fundamentalen Be- 
stimmungen. 
Während nun dieser Standpunkt bis vor Kurzem seine Berechtigung 
darin hatte, dass man behaupten konnte, die Aenderungen der Lothlinie müssten 
sich im Allgemeinen innerhalb sehr enger Grenzen halten, so erscheint doch 
andererseits im Hinblick besonders auf die jüngsten die Veränderlichkeit der 
Polhöhe betreffenden Untersuchungen die Frage berechtigt, ob man sich 
weiterhin auf diesen Standpunkt stellen dürfe. Obwohl die systematischen 
Polhöhenbeobachtungen sich erst in ihrem Anfangsstadium befinden, so ist doch 
bereits festgestellt, dass dieses wichtigste Reductionselement gewissen Ver- 
änderungen unterworfen ist. Das Studium derselben ist neuerdings derart in 
den Vordergrund des Interesses getreten, dass es mir an der Zeit scheint, 
nachdem die bisherigen Speculationen sich fast ausschliesslich mit der Frage 
der periodischen Bewegungen der Polarachse beschäftigt haben, auch der 
anderen Seite des Gegenstandes, nämlich der Frage nach den Aenderungen 
der Richtung der Lothlinie einen "Theil dieses Interesses zuzuwenden. Um 
