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regolari, fraternamente consociati ad un folto che non lascia 
passare la luce del sole e permette, soltanto guardando in alto, 
di scorgere un piccolo lontano lembo azzurrino,..... quella 
tranquillità secolare che nel suo seno alleva una delle maggiori 
ricchezze del paese..... il silenzio maestoso che regna sotto gli 
abeti: tutto parla al cuore e sollevando l'animo al di sopra 
delle miserie terrene d’ogni giorno, sublima il pensiero, suscita 
ineffabili emozioni ,in cui troviamo il fior dell’ affetto e del 
sentimento“ !°). — D'un tratto gli alberi si diradano, dalla pe- 
nombra della foresta riusciamo alla viva luce del giorno, e 
davanti all’ occhio incantato si aprono verdeggianti praterie, 
tutte circondate da abeti, e sullo sfondo del quadro apparisce 
la bianca striscia dell’ abbazia di Vallombrosa. 
Un nobile guerriero fiorentino, Giovanni Gualberto, riti- 
ratosi quassù a finire i suoi giorni in una vita contemplativa, 
fondò nel 1039 l'ordine vallombrosano. Nel corso degli anni 
questo si fece più e più potente, e si sparse per la Toscana 
ed altrove istituendo collegi, conventi, abbazie '3). Ma se di 
esso altro non voglio dire, non posso passare sotto silenzio il 
bene che hanno apportato i monaci col piantare, in questa 
regione, gli abeti, coll’allevarne boschi e portarli a quella ma- 
gnificenza che possiamo ammirare anche oggi... e, forse, non 
più per molto! — Intorno al 1640 venne fabbricata la badia 
nella estensione e nell’ aspetto che conserva ognora, e diventò 
— dopo levato questo, come gli altri, ordini religiosi — nel 
1869 ciò che è anche oggidì, l’Istituto forestale dell’Italia. 
L’abetina di Vallombrosa '*) è un'essenza pura di abete 
bianco e si estende da’ 850 fino a 1200 m. sul monte, ed in 
larghezza (massima) per circa 6 Klm. lungo la costa di questo. 
Gli alberi, naturalmente piantati a suo tempo da’ monaci, sono 
esemplari stupendi per vigoria e per regolarità della loro cre- 
scenza. Toccano, in media, da’ 28—30 m. di altezza, con un 
diametro corrispondente nei loro tronchi [1:5—2 m., all'altezza 
del petto]. La ramificazione ne è oltremodo regolare, ed appena 
qua e là scorgonsi, fra ’1 verde cupo della chioma normale di 
qualche esemplare, i rami addensati, eretti ed ingialliti per 
opera di un fungo (Acecidium elatinum Alb. et Sch.) che vive 
nel loro interno e produce quelle deformazioni della chioma 
che il linguaggio forestale distingue col termine di ,scopaeci“: 
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