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Or tace la Via Appia un tempo romorosa 

 per la moltitudine: è muto il Circo, nel quale 

 risonavano miste le acclamazioni d' innume- 

 revoli spettatori, a' nitriti dei corsieri, al ci- 

 golio delle mote, allo scoppio de' flagelli, alle 

 minacce de' condottieri. Sacro ed antico è il 

 silenzio della valle Egeria. 



VERRI, Notti romane. 



La via che esce dall' autica porta Capena, ora Porta S. Seba- 

 stiano colle due torri erette con frammenti di tombe antiche, è la 

 celebrata Via Appia, via già troppo insigne per gli «avanzi rovinosi 

 dispersi" ai suoi fianchi, troppo splendida di ricordi che io potessi 

 internarmi in una descrizione di essa. Strano caso : colà dove i 

 Komani pagani seppellivano i loro morti, vivevano sotterra e si 

 seppellivano i primi cristiani, propugnatori della nuova Fede, che 

 contro le insidie degV increduli e feroci regnanti trovavano rifugio 

 e quiete nelle catacombe, „ questo santo ricettacolo ove migliaia di 

 martiri e di cristiani fedeli attendono il dì della risurrezione" (A. 

 Kiitsche de la Grange). Nel mezzo di un campo a destra, nel quale 

 si entra per una bassa porticina, si apre il modesto accesso alle 

 catacombe di S. Callisto, di certo le più interessanti fra tutte, e 

 non molto piìi avanti dove la basilica di S. Sebastiano ricorda il 

 luogo del supplizio del giovane capitano romano, sono altre cata- 

 combe ancora, più ampie, con uno dei primi altari ma derubate dei 

 loro ornamenti. 



Alla cappelletta „ domine quo vadis" volgendo a manca, si giunge 

 fra cespugli al piano della Caffarella, percorso dal fosso Aimone 

 che ci conduce allo speco della Ninfa Egeria, da lungi visibile per 

 la corona di pini che sormonta il ninfeo. Da qui si gira verso 

 destra per arrivare agli avanzi del circo di Massenzio (detto anche 

 di Romolo), costruzione dell'epoca della decadenza, e ritornare, 

 dietro alla tomba di Cecilia Metella, sulla Via Appia. Tutto questo 

 tratto di campagna è uniforme, pianura abitata da buoi, per cui è 

 caratterizzata abbastanza. Nei tratti di essa, non guasti dai quadru- 

 pedi, crescono i gialli fiorranci, i ranuncoli, V Anemone hortensis, 

 le Bellis hìjhridn e B. pratensis, Helianthemum, PotentiUa, Dian- 

 thus, Melilotus, i Lamium (L. amplexicaule^ L. maculatum), Euphorhia 

 amygdaloides, Chenopodium, Bellevalia, Muscari, Alìium, Lolium, 

 Avena, Bronius ecc. La base della mole della Metella è pressoché 



