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nessuna osservazione locale a nessun segno, di seguire una guida, 
ma le sole correnti dell’aria in rapporto con quelle dell’acqua, 
forse invisibili correnti magnetiche, servono da pilota al viaggia- 
tore ardito“. 
Strana scienza! Non solo la rondinella sa in Europa che 
l’insetto che qui le manca la aspetta altrove e lo cerca viaggiando 
in longitudine; ma il rigogolo degli Stati Uniti, in latitudine, e 
sotto gli stessi climi, sa che la ciliegia è matura in Francia, e 
parte senza esitazione per venire a raccoglierla“. 
A torto si crede che codeste migrazioni si facciano nella loro 
stagione, senza scelta precisa del giorno e ad epoche indetermi- 
nate. Abbiamo potuto invece osservare il lucido consiglio che le 
determina e che segna un’ora precisa alla loro esecuzione“. 
»Quando eravamo a Nantes (nell’ottobre 1851), mentre la 
stagione era ancora bellissima, numerosi gli insetti, ed il pasto 
delle rondini facile e copioso, ci trovammo nella fortunata occa- 
sione di vedere la saggia repubblica in un'immensa e clamorosa 
assemblea, discutere, deliberare sul tetto d’una chiesa (S. Felice), 
la quale domina l’Erdre, e da un lato la Loira. Perchè quel 
giorno e quell'ora piuttosto che un’altra? Lo ignoravammo ma 
non tardammo a comprenderlo. Di mattina il cielo era sereno, ma 
soffiava un vento dalla Vandea. I miei abeti gemevano e dal mio 
cedro commosso usciva una voce bassa e profonda. I frutti erano 
sparsi per il suolo e ci mettemmo a raccoglierli. A poco a poco 
il tempo si oscurò, il cielo divenne grigio, cessò il vento e tutto 
si fe’ cupo. Fu allora che nello stesso tempo, da tutti i punti e 
dal bosco, e dall’Erdre, e dalla città, e dalla Loira calarono infi- 
nite legioni di rondini — così da oscurare la luce — e s'adden- 
sarono sulla chiesa con mille voci, mille gridi, vivi dibattiti e 
discussioni. Senza conoscer quel linguaggio, indovinammo benis- 
simo che non andavano d’ accordo. Forse i più giovani, ingannati 
da quel soffio tiepido d’autunno avrebbero voluto indugiare ancora. 
Ma i più savi e più pratici, i viaggiatori sperimentati, insisterono 
per la partenza immediata. Prevalsero, e la massa nera, movendosi 
come un'immensa nube, s’involò verso il sud-est, e probabilmente 
verso l’ Italia. Non avevano ancora percorso trecento leghe (quattro 
o cinque ore di volo) che s’ aprirono tutte le cateratte del cielo, 
per inabissare la terra. Sembrava il diluvio. Ritiratici nella nostra 
casa, scrollata dai venti furiosi, ammirammo la saviezza degli 
