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Fermatici e pagato lo scotto, infilai subito la strada che 
conduce a Caneva, ove io ‘presi un’altra vettura per farmi traspor- 
tare a Villa Santina, residenza del mio carissimo amico Eugenio 
Fioroli della Lena, dove intendeva piantare le mie tende. 
Il giorno era già caduto e man mano la strada si faceva 
oscura menando per brevi lariceti e per ricche pinete, ove gli 
alberi susurranti invitavano la fantasia, in quell’ora di penombra 
e di quiete, ad uno strano lavorio. Si scorgeva poco distintamente 
a qualche decina di metri più sotto della strada che si percorreva 
una lunga striscia bianca d’accanto al letto del fiume. Era l’antica 
via abbandonata, che le acque vorticose del ‘Tagliamento avevano 
più d’ una volta spazzata. 
S'addormentava la natura e con essa i prediletti suoi figli. 
Io quasi più non vedeva e a mala pena discerneva ancora qualche 
enorme spacco nelle rupi o qualche masso gigantesco .,che dal 
vertice di lunga erta montana“, era precipitato a pochi passi 
dalla strada. 
S'udiva il grido lugubre di qualche rapace notturno, e mi 
tornavano in allora a memoria gli anni della mia giovinezza, dei 
quali molti passai in campagna. Quantunque a quell'epoca io non 
avessi. che pochissime e vaghe cognizioni, sebbene già allora lo 
studio della natura fosse per me la cosa più attraente e del 
maggior interesse, pure ricordo vivamente certe cose che ad altri 
sarebbero sfuggite per non aver prodotto che un’ impressione 
passeggera. 
La . casa ove. s' abitava era situata, si può dire, in mezzo ai 
boschi; un’importante distesa di annose quercie cominciava ad 
aver radici dappresso il muro di cinta, e dovunque io volgessi i 
miei passi una verde vòlta s’ estendeva a me di sopra. Quante 
volte: oggi, costretto a. vivere in una città, che mi offre solo quello 
che non cerco, ricorro: col pensiero a quei cari luoghi, che m’em- 
pivano il.cuore .d’una gioia pura e serena, che mi procuravano 
palpiti così veementi, che tutte le bellezze della più splendida 
metropoli non basterebbero per suscitarle solo a metà. 
Là fra quel verde che mi circondava, io traevo la mia vita 
bella e ridente, e gran parte del giorno lo passava fra i miei 
simili meno perfetti, studiandoli ed ammirandoli. 
Appena l’alba nasceva, come l’uccello che lascia il varati 
che lo sostenne e la foglia che lo coperse, io abbandonava il letto, 
