e cercava il mio caro bosco, per godere tutto intero lo svegliarsi 
della natura. 
Talvolta la smania di vedere era così forte, che mi trovava 
nel folto a notte oscura, ed assisteva allora agli amori ed alle 
gesta delle ,larve spaventose”. 
Chi non ha veduto coi propri occhi ed udito con le proprie 
orecchie i notturni sollazzi e le grida lugubri delle civette e dei 
gufi, non può formarsi nessuna idea anche leggendo le più. parti- 
colareggiate descrizioni. La prima volta che si ode nel silenzio 
della notte, in mezzo a densa boscaglia, il formidabile grido del 
maggior gufo, non si può fare a meno, benchè scevri da idee super- 
stiziose, di raccapricciare. Le favole della vecchia domestica tornano 
involontarie alla mente, ed un fremito corre per le ossa. Io la 
ricorderò sempre quella notte calma ed oscura, in cui il mio 
giovine cuore balzava fortemente nel petto, in cui il mio occhio, 
dilatato per lo spavento, cercava d'indagare nelle tenebre la causa 
di quel grido da fantasma. Il terrore m’aveva inchiodato al posto 
ove mi trovava, ed involontariamente mi obbligava ad assistere 
alle scene d'amore di quel potente predone notturno, Al secondo 
grido che mi giunse all’ orecchio ancor più forte del primo io non 
trasalii più; esso non mi parve cotanto spaventevole e mi forzai 
al coraggio; le gambe tornavano a prestarmi il loro buon ufficio, 
ed. il cuore andava man mano calmandosi. Che che fosse, 
qualunque cosa stesse per succedere, io voleva vedere e fidando 
nella mia buona stella, come dicevo allora, mi nascosi pian piano 
dietro ad un piccolo dirupo, mezzo coperto. da cespugli e da 
tronchi di quercie. Ne andò guari ch’io udii per la terza e per la 
quarta volta il grido cavernoso, che pareva escisse dal petto di 
un gigante chiedente aiuto. 
Più in là, dalla parte quasi opposta, dove il bosco era, se 
possibile, ancor più denso, si fe’ chiara un’altra voce, meno po- 
tente, ma più terribile, più raccapricciante assai. Il coraggio mi 
abbandonò ancora una seconda volta, voleva fuggire ma non. lo 
potei — e fu la mia fortuna, che altrimenti non avrei avuto il 
bene di godere quello che in appresso successe, addivenendo più 
superstizioso ancora della vecchia fantesca che nelle fredde sere di 
inverno sotto alla vòlta del camino raccontava a me ed ai miei 
fratelli le spaventevoli storie dei castelli incantati. i 
