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Da un albero vicino essa giunse, potente al mio orecchio e 
scosse visibilmente l’innamorato gufo, giacchè battè ancora il 
becco, corse nella direzione da dove il suono era. pervenuto e, si 
gonfiò come una palla. Allora l’uccello dell’albero scese anche 
lui sul praticello e dopo fatti vari salti pei quali s’ aiutava con le 
ali mentre pareva non trovasse il posto che gli conveniva, si 
poggiò sul tronco reciso ed abbandonato d’una quercia che spor- 
geva dall’ammasso dei cespugli. Il primo dei gufi non fece che 
girare il suo corpo dalla parte ove il secondo si trovava senza 
muoversi dal posto; rimase gonfio, allargò un tantino le ali, 
abbassò assai la testa e soffiò. Era la terza maniera d’esprimersi 
ch'io apprendeva nel gufo, e questa io credo si potrebbe parago- 
nare un poco al soffiar del gatto quando si difende dai nemici, o 
quando fa all'amore sui tetti. 
Naturalmente il suono è più forte, e nel medesimo tempo più 
cupo, ma della rassomiglianza ad ogni modo io credo ce ne sia. Quando 
il gufo reale viene irritato, oppure attaccato, allora soffia sempre una o 
due volte, per solito due, quindi batte anche due volte il tach 
tach e cala giù i due gran ciuffi della testa. Invero che un simile 
uccello, il quale possiede due occhi enormi, rosso-aranciato di 
fuoco, due pennacchi lunghi ed erigibili, la proprietà di formare 
del suo corpo una palla di penne; un.uccello che soffia, che urla, 
che batte, è certamente atto in sommo grado a produr dell’impres- 
sione nei fedeli osservatori e dello spavento nei superstiziosi. 
E per ritornare al racconto interrotto per un momento dirò 
che, dopo il soffio del maschio, la femmina saltò giù dal tronco 
e ricominciò il balletto di prima, eccitandomi al riso, tanto era 
goffa e male equilibrata; abbassava anch'essa la testa, ma senza 
emettere suoni, e guardava di tratto in tratto fra un ballo e 
l’altro, il. maschio che le stava dinanzi. Poi d’un subito, senza una 
causa visibile, s’ allontanò, come se fosse stata spaventata da qualche 
visione o da qualche suono. Il maschio ancora non si mosse. 
Trascorsero alcuni secondi d’un silenzio assoluto, indi il grido 
della femmina giunse forte abbastanza all’ orecchio, per cui si 
poteva arguire che non s’era di troppo allontanata; subito dopo il 
maschio rispose, prima alzando, poi, sul finire. del grido, abbas- 
sando la testa: quindi scomparve anch’ esso nella direzione che 
aveva preso la compagna innamorata. Rimasi deluso e. dispiacente, 
giacchè io sperava di poter assistere al ,,dulcis in fundo“ di quella 
