si riversano di abisso in abisso, finche si sottraggono, almeno per 

 ora, air ardito esploratore, in lungo ed angusto canale. 



Le caverne di S. Servolo, di Corniale, di Divacia, d'Adelberga 

 e cent' altre, ci meravigliano sì colla vastità delle loro gallerie, colla 

 bellezza delle loro stalattiti, collo scintillio delle loro incrostazioni, 

 ma esse ci danno 1' idea della natura inerte, irrigidita addormentata 

 in una notte sempiterna, della quiete, del silenzio, rotti solo dal 

 lento cader d' una goccia d' acqua o dal gemitio di qualche torpido 

 rivoletto. A S. Canziano all' incontro è 1' eccesso della vita, del 

 moto, del fragore: è la potenza irrefi-enata della natura, che atterra, 

 travolge, annienta, che in eterna vece crea e distrugge, or col lento 

 lavorìo de' secoli, or con vasta impetuosa ruina! 



Né vi dirò della splendida flora, che riveste le molli pendici 

 o s' inerpica su per le rocce, o penzola dalle bricche aeree, né della 

 fauna misteriosa, che vive e s'agita multiforme nelle tenebre eterne, 

 ove si crederebbe spento ogni soffio cii vita. Io vi condurrò a ricer- 

 care tra quel labirinto di grotte 1' orme imperiture, lasciate dall'uomo 

 nelle sue prime immigrazioni nelle nostre contrade, allorché con 

 poche armi di selce imprese la lotta titanica colle fiere de' boschi. 



Comincieremo con uno degli antri meno appariscenti, che 

 s' apre lateralmente nella parete della fovea maggiore, ad un livello 

 considerevole sull' odierno corso del fiume. Osca spila viene detto 

 dal mandriano : nome in cui forse si potrebbe ritrovare una remi- 

 niscenza etimologica più antica di quella, che gli può assegnare 

 r odierna favella (cTU'/^Xa'.ov, spelaeum, spelonca). 



La caverna è di facile accesso ed ha una bella e spaziosa en- 

 trata, rivolta a S. E. Le sue dimensioni non sono molto vaste, 

 misurando 45 metri in lunghezza con una media larghezza di 5. 

 Nel primo tratto essa s' innalza rapidamente, laddove verso 1' estre- 

 mità interna forma un piccolo ripiano. Dalla vòlta alta talora io e più 

 metri, pendono numerose stalattiti vagamente foggiate, ed il suolo 

 è pure parzialmente ricoperto da incrostazioni, sebbene la caverna 

 sia per la massima parte molto asciutta. Nel ripiano sopra accen- 

 nato la vòlta si abbassa rapidamente fin ad un metro da terra, di- 

 videndolo per tal modo in due parti, una esterna più vasta, di circa 

 25 m. q. ed in una specie di nicchia quasi circolare di appena 4 

 m. q. ed alta 3.5o m. 



Aiutato gentilmente dal signor Enrico Miiller, si rovistò il 

 terriccio di quasi tutto il ripiano dello spessore di o'5o — i m., 



