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Dove un limpido ruscelletto scorre fra un colle e 1' altro, ed 

 ove in qualche punto il terreno permetta alle acque di allargarsi e 

 formare un laghetto in cui una quantità di pesciolini vi si possa 

 comodamente stabilire, se ricche sono le sponde di folta vegeta- 

 zione, probabilmente udremo un zi-zi sibillante e dinnanzi a noi 

 pari ad un dardo passerà uno dei più bei uccelli d' Europa, il 

 Piombino o Martin pescatore [Alcedo hispida), che avendoci 

 scorti ha abbandonato il ramoscello, sul quale poggiava e da dove 

 spiava attentamente 1' approssimarsi di qualche pesciolino per pre- 

 cipitarvisi addosso con la medesima rapidità, con la quale ci è 

 sfuggito. In pochi secondi ha percorso tutto il tratto fino ai confini 

 della sua caccia riservata. 



Anche di questa specie mi riservo a dir di più, allorché inco- 

 mincieremo 1' escursioni durante 1' epoca degli amori. 



Proseguiamo il nostro cammino e non mancheremo d'incon- 

 trare lo Zigolo giallo (^Emberina citrinella) che ricomparisce, 

 dappoiché una gran quantità ci ha abbandonati durante l' inverno, 

 poi il Codirosso (Ruticilla phoenicura) e la Capinera {Sylvia 

 atricapilla) in numero scarso, arrivando il grosso dell' esercito nei 

 primi giorni dell'Aprile. 



Attraversando i campi coltivati a vite e a gelsi, vedremo im- 

 mancabilmente, fermo sulle sommità di un palo facendo udire di 

 tratto in tratto il debole grido di richiamo, il grazioso Saltimpalo 

 {Pratincola rubicola) e sugli alberi il Prispolone (Anthus arbo- 

 reus), molto poco appariscente al pari del suo affine la Pispola 

 {Anthus pratensis) più comune là dove il terreno è un po' umido 

 ed irrigato, ovvero ove il medesimo confina con le sponde dei 

 fiumi. Sono tutti e due uccelli poco timidi e si lasciano avvicinare 

 con grande facilità. 



In quest' ultime località, purché si trovino nella prossimità dei 

 monti, é frequente la Cornacchia bigia (Corvus cornix) e non 

 raro il Gracchio alpino {Phyrrocorax alpinus) un' interessantissima 

 apparizione sotto ogni rapporto. Certo che la maggior parte della 

 sua vita la conduce sui monti, ma costantemente e quasi ad ora 

 prefissa giunge alle sponde dei fiumi e vi s' intrattiene per circa 

 una mezz' ora se non viene disturbato. 



Già da lontano lo stuolo che s' avvicina é riconosciuto dal- 

 l' osservatore per il grido che emettono gl'individui in coro e per 

 il volo leggero ed elegante. Certamente si danno altri caratteri che 



