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Ci ricorre a memoria la sublime pittura che del terremoto di 
Lisbona del 1.° novembre 1755 è stata fatta da Goethe nella sua 
autobiografia: ,Una grande e splendida residenza, che era nel 
tempo stesso città commerciale e porto di mare, viene improvvisa- 
mente colpita dalla più terribile calamità. 
»La terra trema e vacilla, il mare ribolle, le navi si urtano 
e si fracassano, le case crollano e sovra esse le chiese e le torri 
a precipizio, la terra squarciata, par che vomiti fiamma; perchè in 
ogni parte esce fumo .e vampo dalle rovine. — 60,000 uomini, i 
quali pur un momento prima erano tranquilli e contenti, periscono 
tutti ad un tratto, ed il più fortunato fra loro si dee chiamare 
quello, al quale è tolto il tempo di sentire o di ricordare il di- 
sastro. — Le fiamme continuano ad infuriare ed insieme con le 
fiamme una turba di malfattori che prima si tenevano nascosti e . 
ora —, per questo fatto, hanno riacquistata la libertà! — (Gli in- 
felici superstiti rimangono esposti alla rapina, all’ assassinio, a 
maltrattamenti di ogni genere, e così la natura mantiene dapper- 
tutto il capriccioso, illimitato suo impero!“ 
Nella lotta dell’ uomo per la propria esistenza il terremoto 
è un avvenimento, dirimpetto al quale egli sta inerme, non cono- 
scendo col suo sapere modo alcuno per difendersi, allorquando cede 
la terra, e crolla ciò che si credette valido e sicuro sostegno. 
Impotente altresì trovasi I uomo dirimpetto a tutte le ca- 
tastrofi grandi della natura, nelle quali potrebbe nascere facilmente 
il concetto che la forza elementare della natura si solleva per ad- 
dimostrare quanto è meschino quel poderoso impero creato dal- 
l’uomo coll’ attento suo studio e con tutta la sua perseverante 
osservazione. — Quando la peste e il colèra uccidono migliaia a 
migliaia di individui, quando uragani in pochi minuti distruggono 
le opere dall’ uomo create con lunga fatica, quando gli straripa- 
menti dei fiumi finora domati distruggono la messe dell’ agricoltore 
ed arrecano la prostrazione e l uccisione delle masse per causa 
della fame, allora anche al più credente nasce il dubbio se -dav- 
vero la natura e la vita sieno soggetti a leggi armoniche ? 
Supponiate per un momento di trovarvi a Pietroburgo solle- 
vandovi entro la navicella del pallone aerostatico sopra-la splendida, 
città lungo le rive del Neva! Più lento e più lento giunge il ro- 
morìo delle voci, il calpestio dei destrieri, il rullo dei tamburi a 
cui seguono le guardie in marcia a cadenze regolari, e maggior- 
mente che si eleva il pallone, sfugge la risuonanza del suono, e 
