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dei vermi; qualcosa di analogo si troverebbe forse ancora nel regno 
vegetale, cioè nelle foglie della Dionaea e Drosera che digeriscono alla 
superficie la sostanza animale, assorbendola sotto forma di peptone. 
Pressochè nella metà inferiore dell’ esofago trovasi una serie 
di glandole calcifere: 2 anteriori, maggiori, ovali e 4 posteriori, 
ricche di vasi sanguigni, contenenti concrezioni calcaree, che sva- 
niscono per-lo più nella stagione invernale, sortendo in modo ancor 
oscuro dalle glandole stesse, dimodochè se ne trovano i pezzetti 
sparsi, parte nel ventricolo, parte nell’ intestino e vengono espulsi, 
occasionalmente cogli escrementi. — Varie sono le opinioni sulla 
funzione di queste glandole calcifere; io citerò qui il passo dell’ autore 
stesso in proposito (Orig. pag. 49), che le risguarda come organi di 
escrezione e secondariamente come suppletorî alla digestione. ,I vermi 
divorano molte foglie cadute, ed è noto che il calcio vien accumulato 
continuamente nell’ interno delle foglie, sino a tanto che queste 
stanno attaccate alla pianta, anzichè venir assorbito dal fusto e 
passare nelle radici come le altre sostanze organiche ed anorgani- 
che!°). Si osservò che la cenere d’ una foglia d’ acacio conteneva 
nientemeno che 72°/ di calcio. I vermi pericolerebbero perciò di 
venir riempiti di questo elemento, ove non possedessero un mezzo. 
speciale adatto allo sceveramento di esso; e le glandole calcifere si 
dimostrano ben accomodate a questo scopo. Quei vermi che vivono 
nell’umo sopra la creta hanno i loro intestini spesso così ripieni di 
questa sostanza che gli escrementi sono pressochè bianchi. Qui 
è chiaro l’eccesso di sostanza calcarea; cionnullameno contenevano 
molti vermi raccolti in tali siti altrettante cellule calcifere libere 
nelle rispettive glandole, ed anche le concrezioni erano tante e tali 
come nelle glandole dei vermi che vivevano in terreni contenenti 
poco o nessuna calce; questo lascia travedere che il calcio è una 
escrezione, non una secrezione, che travasa ad uno scopo speciale 
nell’ esofago“. — Ma è ancora un’ altra buona ragione, che ci di- 
mostra lo scopo di questa calce nelle rispettive glandole, alla quale 
Darwin sembra molto inclinato, cioè la contribuzione data da questi 
organi alla digestione. Le foglie producono nella loro decomposi- 
zione una quantità di vari acidi, compresi per acidi uminici, i quali 
diverrebbero liberi nella cavità esofagea. Ei sembra adunque molto 
probabile che le tante cellule calcifere prodotte dalle quattro glandole 
posteriori nel canale esofageo servano a neutralizzare più o meno 
questi acidi. Che queste concrezioni agiscano come mole e sminuz- 
zino i cibi, come lo ritiene Claparède, non sembra verosimile ak 
