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tenute nel terreno che ingoiano. Il Dr. King comunicò al nostro 
autore di aver trovato presso Nizza un numero straordinario (9—6 
per piede quadrato) di masse d’escrementi, inviandogli alcuni esem- 
plari di vermi ch'egli riteneva autori delle dette masse'9). Queste 
hanno l’aspetto di torri, a base più stretta della cima, alte da 2'/, 
a 3 e più pollici, con circa 1‘ di diametro. Il loro colore è giallo 
chiaro, dato da una terra contenente sostanze calcaree, che dopo 
aver passato l'intestino animale si tiene unita con forza conside- 
revole. Nel mezzo di queste masse corre un tubo cilindrico adat- 
tato alle dimensioni corporali dei vermi, che salgono per esso al- 
l’insù onde venir a depositare nuove porzioni di terriccio ingoiato 
alla sua superficie. Ma di foglie non si trova un segno in queste 
masse, nè il Dr. King ne vide mai traccia che fosse stata tirata 
nell’ interno dei tubi. E se i vermi avessero abbandonato i loro tubi 
per andarne in cerca, dovrebbe esserne rimasta un’ impronta sulle 
parti superiori, sino a tanto che erano molli. Più probabile sembra 
perciò che i vermi si nutrivano delle sostanze organiche del terreno 
soltanto. Si ponga mente a quanto fu detto più sopra, che i lom- 
brici non dispregiano alimento animale, e noi sappiamo che il ter- 
riccio comune abbonda anzi in molti casi di uova o di larve d’in- 
setti, anche di simili animali, vivi e morti; simili organismi ai 
quali s'associano ancora le spore di fungilli, di Micrococcus e sim., 
indi radici ed altre parti vegetali marcite, si comprenderà allora 
perchè venga inghiottita dai vermi una tale quantità di umo. 
I tubi che si lascerebbero paragonare a gallerie (tunnel) ri- 
vestite di cemento, arrivano sino ad una profondità di 6 —7‘ (in 
media però 3- 44); s’internano perpendicolarmente o più spesso 
ancora obliquamente nel terreno, ma non seguono sempre la retta, 
sibbene la direzione del loro corso è interrotta parecchie volte. Da 
taluni si ritiene che questi tubi si ramifichino; Darwin non ebbe 
occasione di accertarsene, all’ infuori dei terreni di recente scavati 
ed in prossimità alla superficie. Essi sono, probabilmente senza 
eccezione, rivestiti d’ un debole strato di terra fina, oscura, eva- 
cuata dai vermi stessi, che diviene compatta e liscia nell’asciu- 
garsi. L’ orifizio dei tubi è foderato, nella maggior parte dei casi, 
di foglie, talvolta però si estende questa tappezzatura sino a 4 e 
54 probabilmente allo scopo d’impedire che il corpo degli animali 
venga ad immediato contatto colla terra fredda ed umida. I tubi 
vengono innoltrati, nei freddi inverni o nelle estati asciutte, sino a 
maggiori profondità. Il termine di questi tubi si compone sempre 
