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di un piccolo ampliamento, di una cella, nella quale i vermi pas- 
sano l'inverno, secondo l'opinione di Hoffmeister, singolarmente o 
parecchi insieme raggomitolati in una palla. L’interno di questa 
cella è sempre tappezzato di pietrine aguzze, di pezzetti di vetro, 
di semi e c. v., probabilmente per impedire anche qui un con- 
tatto fra animale e terreno il quale potrebbe difficoltare la respi- 
razione, essendochè questa viene eseguita soltanto per l'epidermide. 
Un tubo, abbandonato che sia, decade entro breve tempo, ed 
in pieno per i processi fisici del terreno dipendenti da cause atmo- 
sferilii — Pure venne osservato parecchie volte da Darwin e da 
T. H. Farrer!”) che i vermi prediligevano sempre i loro tubi, anzi 
dimostravano una certa costanza nel ritornare ai tubi vecchi che ei 
custodivano coll’ ammucchiare sugli orifizi pietre, fusticini o foglie. — 
Quello che è da ascriversi all’ attività dei lombrici, è la 
quantità di terra che passato il loro canale digestorio vien portata 
per essi alla superficie del terreno, cosicchè dessi mentre distrug- 
gono là, fabbricano altrove, mentre contribuiscono in un punto al 
sotterramento di monumenti, di edifizi, ricuoprono, o lasciano al vento 
di cuoprire, sparpagliando la terra da essi scavata, più o meno 
estese pianure che erano prima sterili o ricoperte solo d’un debole 
strato umino. Inoltre la terra, dopo aver percorso il canale interno 
dei vermi è ridotta tutta a minuzzoli, e contiene poi, nel sortire, 
delle sostanze utili alla vegetazione, cosicchè i lombrici rendonsi 
inoltre utili pel concime del quale provvedono anche il terriccio 
da essi preparato. In molte parti dell Inghilterra vengono a pas- 
sare circa 10,516 kilogr. di terra asciutta per acre, annualmente 
pell’ intestino di questi anellidi per essere poi deposti alla super- 
ficie, cosicchè tutto lo strato superficiale di territorio vegetale passa 
nel giro di pochi anni, nuovamente pel loro corpo. Pel cedimento 
dei vecchi tubi sotterranei la terra viene a stare in un continuo 
movimento; se anche questo sarà lento, non sarà però indifferente e 
condurrà ad una confricazione delle particelle che lo compongono. In 
seguito a tutti questi processi giungeranno continuamente nuovi 
strati di terreno a contatto coll’ anidride carbonica e cogli acidi 
uminici, che sembrano di essere più efficienti ancora nella decom- 
posizione delle roccie. La produzione degli acidi uminici viene ac- 
celerata, probabilmente nella digestione delle tante foglie semide- 
composte che servono di pasto ai lombrici, e così sono le parti- 
celle dello strato umino superficiale esposte a condizioni, eminen- 
temente favorevoli alla loro decomposizione e disintegrazione. Le 
