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inferiore sul terreno. Terminato che abbiano i vermi di empire 
tutti gli spazî detti essi cominciano a deporre i loro nuovi escre- 
menti tutto all’ intorno del sasso, e se vi si aggiunge un cedimento 
del terreno pel cadere insieme dei tubi scavati sotterranei, i sassi 
entreranno allora debolmente nel terreno, ed i vermi potranno 
continuare a deporre sempre nuovo terriccio tutto a lui dintorno, 
come ne vengono riportati varî esempi da Darwin. Se però il sasso 
è tanto grande che il terreno che-vien coperto da lui resta asciutto, 
inaridisce, allora il sasso non s’interrerà, finchè un simile terreno 
non corrisponda alle condizioni di vita dei nostri animali. 
Un esempio basti a dilucidare quanto fu detto sull’ interra- 
mento. Presso Leith Hill Place esisteva una fornace di calce che 
venne poi distrutta, il materiale ne fu asportato meno tre pezzi 
più grandi di pietra quarziticha che avevano da servire per qual- 
che scopo ma vennero poi dimenticati. Un pezzo aveva la lunghezza 
di 64, era largo 17‘ e grosso 9—104. Un vecchio lavorante si 
ricordava che questi tre pezzi erano stati abbandonati sopra mace- 
rie. Trentacinque anni più tardi si recò Darwin sopra luogo e vide 
le tre pietre, tutto all’intorno zolla erbosa e terriccio. Egli fece 
scavare il pezzo del quale ho dato le dimensioni, e trovò sotto di 
esso realmente le macerie, ma tutto all’ intorno erasi formato 
terriccio che raggiungeva il suo massimo spessore ai lati del sasso 
stesso, dove contava 4‘ al disopra del terreno circostante; la base 
del sasso era di 1-2‘ approfondita sotto il livello del terreno. 
Prendendo a base 1 yardo quadrato d’un terreno gessoso al 
fondo d’una vallata, e raccogliendo qui tutti gli escrementi formati 
dai lombrici, destinandone poi, in istato semi-asciutto, il peso, 
Darwin calcola che — posti soltanto sei mesi di attività produttiva 
per questi esseri — i lombrici deporrebbero 3,387 funti di escre- 
menti per yardo quadrato, ossia 18,12 tonnellate per acre all’ anno. 
Le masse espulse da questi animali coprirebbero, in un anno, ove 
venissero estese uniformemente sul terreno, la superficie di quest’ ul- 
timo nello spessore di 009612” o dietro un secondo calcolo, di 
0:1524‘. Dove però hassi da risguardare che questi escrementi, an- 
che finamente sfregolati, non sono tanto compatti come il terriccio; 
dall’ umo salgono, quando viene bagnato, senza fine bolle di aria, 
e di più l’umo vien percorso da molte fine radici, cosicchè biso- 
gnerebbe fare una riduzione di circa '/,6 (dietro calcolo) nelle cifre 
indicate e riportare l’ aumento di terriccio dopo dieci anni, in numeri 
arrotondati, nell'un caso ad 1° nell’ altro ad 1!/,% — 
