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qualche poco allo smuovimento del terreno ed in certi casi, spe- 
cialmente dove trattavasi di valli chiuse, il terriccio sarà stato 
aumentato da terra che franò o venne portata dall’ acqua giù dai 
monti e colassopra si depose. Pavimenti, lastricati e simili parti 
dei vecchi edifizi si sprofondarono probabilmente anche per sedi- 
mentazione del terreno, e causarono poi i crepacci nelle muraglie. 
Ma se i lombrici approfondano gli avanzi d’ antichi tempi 
sempre più sotto il terreno coll’ accatastarvi sopra del terriccio da 
essi prodotto, dessi contribuiscono non poco anche alla denudazione 
della superficie terrestre, e ciò per varî modi. Questo non è il luogo 
di ricordare le denudazioni e quanto di terra solida asportarono 
nel corso di secoli i marosi frangentisi agli scogli, oppure la piog- 
gia che lavò giù da somme vette parti di terreno od i venti che 
ne sparpagliarono i minuzzoli*4); io mi proverò a riprodurre in 
brevi cenni quanto di denudazioni superficiali Darwin mette a spese 
dei vermi terrestri ed il modo come ciò abbia luogo. 
I lombrici hanno dato in tutti i paesi umidi, o mediocre- 
mente, un aiuto non inconsiderevole all’ asportazione di terreno; il 
terriccio che cuopre la superficie è di un colore bruno e contiene 
piccoli briecioli di pietra perchè passarono ripetutamente pel siste- 
ma digestorio degli animali. Ma in paesi caldi ed asciutti, l’ umo 
deve venir aumentato per strati di polvere che trasportati sull’ ali 
dei venti da lungi vengono a poggiarsi su di esso, e possono rag- 
giungere, come nella Cina, uno spessore di parecchie centinaia di 
piedi. Altri punti consimili sarebbero le pianure del La Plata, 
l Egitto, i paesi meridionali della Francia??). Il colorito bruno del 
terriccio è probabilmente conseguenza della ricca quantità di so- 
stanze organiche in decomposizione, quantunque in debole quantità; 
la parte di carbonio che diviene libera e tenta di ossidarsi nel 
terreno non è però piccola, specialmente nella torba, e lo sparire 
di sostanze organiche dal terriccio viene facilitato di molto, pas- 
sando questo continuamente pel canale digestorio dei lombrici. 
Mentre però le sostanze organiche formantisi nel terreno per mar- 
cimento delle radici o per concime vanno sparendo nel modo indi- 
cato, i vermi ne introducono sempre nuove quantità col tappezzare 
di foglie le pareti interne dei loro tubi. Ma queste foglie, servendo 
anche di nutrimento agli animali producono nell’interno dei loro 
intestini degli acidi che hanno apparentemente le stesse proprietà 
come gli acidi liberi nell’ umo?5), essi disossidano 0 sciolgono l’ossido 
di ferro, come sciolgono gli acidi azo-uminici di Théward il silicio 
