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colloide in proporzione relativa al loro percento di azoto. Proba- 
bilmente contribuiscono anche i lombrici alla formazione di questi 
acidi, poichè il Dr. H. Johnson riscontrò, coll’ analisi di Nessler 
0:018%, di ammoniaca nei loro escrementi. . 
La combinazione d'un acido con una base viene facilitata col 
movimento, nè noi avremo da cercar a lungo un movimento nel 
terreno, se riflettiamo che tutta la massa di terriccio su di un 
campo passa dopo pochi anni nuovamente l’ interno dei lombrici; 
di più, i vecchi tubi crollano, e sempre nuove masse di escrementi 
vengono portate alla superficie, l’ attrito fra le singole particelle 
di terreno basterà ad allontanare il più fino strato di sostanza de- 
composta che si fosse formato alla superficie, e per questa con- 
tinua decomposizione chimica nel suolo cerca la terra di aumentare 
il suo volume. 
I lombrici vi concorrono però anche in via meccanica e più diret- 
ta. Il ventricolo di questi animali è dotato di vigorosi muscoli ricoperti 
d’una membrana chitinosa, circa dieci volte più grossi dei muscoli 
longitudinali, e di energica contrazione®’). Come però gli struzzi e 
simili uccelli ingoiano delle pietre a facilitare lo sminuzzamento 
dei cibi, così vediamo anche questi vermi ingoiare quantità di pie- 
truzze acute o pezzi di vetro tagliente, probabilmente al medesimo 
scopo. In 25 fra 38 ventricoli sezionati si trovarono oltre alle con- 
crezioni calcaree anche granelli di sabbia, frammenti di vetro ecc., 
nè si può ritenere che gli animali avessero inghiottito insciente- 
mente questi oggetti, poichè vedemmo che il loro gusto è abba- 
stanza raffinato. — È però naturale che nel processo di sminuzza- 
mento nel ventricolo anche queste parti solide verranno diminuite 
sempre più ed arrotonderanno le loro scabrosità, come lo si può 
constatare osservando gli escrementi?8). 
Il modo e la quantità di frizione di particelle minerali ingo- 
late è visibile specialmente ai luoghi dove stavano anticamente edi- 
fizi, come nelle ville romane sotto il suolo attuale, annoverate più 
sopra, dove i lombrici forarono i loro tubi persino nel cemento del 
lastrico e nelle muraglie, ed oltre a questi cita Darwin altri esempi 
ancora di frammenti di mattoni, di scaglie di pietra gessosa o cal- 
carea, di epoca recente, rese rotonde, probabilmente per confrica- 
mento nell’ interno del ventricolo. — Se calcoliamo che per la forza 
distruttiva usata dai vermi sulle rocce in un terreno che sia ab- 
bastanza umido e non troppo sabbioniccio, ghiaioso 0 sassoso, cosìc- 
chè i vermi possano abitarlo, ogni anno verrà asportato per ogni 
