I nuovi osservatorî polari. 
Relazione del Prof. Dr. M. Stenta. 
Fra le innumerevoli vicissitudini, che segnano l’ evoluzione sto- 
rica delle nazioni civili negli ultimi quattro secoli, mi sembra som- 
mamente interessante di rilevare un fatto costante in quella mani- 
festazione dell’ umana energia che ha per obbietto la scoperta di 
terre nuove 0 di nuove vie a certi paesi già conosciuti se non altro 
di nome. — C'è un misto d’ aspirazioni politiche, di idee religiose, 
di speculazioni commerciali, un complesso inestricabile d’ ogni ma- 
niera di cupidità individuali, che nel 14. e 15. secolo spinsero Por- 
toghesi e Spagnuoli alla ricerca di terre transoceaniche. 
I successi da loro ottenuti colla fondazione di colonie anima- 
rono in breve gl’ Inglesi a tentare lo stesso per vie più setten- 
trionali, e fino ad oggi questa nazione vanta il maggior numero 
di esploratori, comunque coll’ andare del tempo variasse la loro meta 
prefissa. Molti si studiavano di trovare il passaggio del Nord-Ovest, 
ossia d’ arrivare per mare dall’ Atlantico intorno America setten- 
trionale direttamente allo stretto di Bering. I primi viaggi intrapresi 
a questo scopo furono quelli di Frobisher negli anni 1576, 1577 e 
1578; seguirono poi nel 1585 quello di John Davis mandato dai 
mercatanti di Londra, quelli di /{udson e di Baffin sul principiare 
del 17. secolo, e più tardi una spedizione ordinata dalla compagnia 
della baia di Hudson. 
Non è mio proponimento d’enumerare qui tutte le importanti 
spedizioni effettuate d’ allora impoi nelle regioni artiche da bravi uomini 
di diverse nazioni; ma io volli soltanto accennare alla vetustà di 
siffatti viaggi, e che l’attenzione rivolta alle ricerche geografiche 
nella zona artica della terra destò la consimile per l’ antartica. 
Osserverò ancora, che applicato una volta il vapore alla navigazione, 
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