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i viaggi polari, resì oramai più indipendenti dai tempi, più lesti e 
più estesi, crebbero di numero talmente, che dal 1818 sino ai giorni 
nostri se ne contano più di cinquanta principali, e non passa anno 
che non ne vediamo effettuati parecchi in una volta. 
Poichè sì numerose ed ardue fatiche dimostrano oltre il merito 
di chi volle iniziarle in grado eminente il coraggio e l’ indomita 
perseveranza di chi le sopportava; e poichè colla poetica Odissea 
degli antichi emulano le Odissee reali dei tempi moderni, come 
quella di J. Franklin, del Tegethoff, della Jeannette, — nasce spon- 
tanea la domanda: perchè in quattrocent’ anni, dacchè si tentano 
problemi polari, i loro risultati non sono proporzionati nè ai sagri- 
fizi nè agli studi che vi furono consumati ? 
Conviene riconoscere, è vero, che sono bellissimi successi la 
scoperta del polo magnetico sul lato occidentale della Boothia, toc- 
cata dal capitano Ross nella spedizione del 1829-1833, ed il pas- 
saggio Nord-Est effettuato nel 1878-1879 da Nordenskiold e dai 
suoi valenti compagni. Quello è di grande importanza per la scienza 
del magnetismo terrestre; questo un avvenimento geografico, che 
potrà recare molto vantaggio ad un futuro commercio marittimo tra 
le foci dell’Obi e Jenissei e gli stati settentrionali d’ Europa. 
Ma è d'altra parte innegabile, che soverchiando pur sempre 
nelle spedizioni polari, dirò così, il momento geografico, i ripetuti 
tentativi fatti in quelle zone inospitali non rivelarono che isole ed 
arcipelaghi, le più volte però assai indeterminati quanto alla loro esten- 
sione, sicchè riesce impossibile di stabilire qualcosa di. positivo in- 
torno la distribuzione di terra ed acqua nelle regioni fredde del 
globo e trarne conseguenze utili per la climatologia. È pure vero, 
che nelle spedizioni artiche degli ultimi due decenni, per esserne 
meglio preparato il disegno e per la partecipazione d’ egregi spe- 
cialisti, fu possibile mediante una retta divisione del lavoro d’ ini- 
ziare in quella multiforme natura studi nuovi ed arricchire di nuove 
specie la storia naturale. e di fatti la fisica terrestre. 
Ma tutto ciò non equivale punto all’ avere penetrati i segreti 
della natura polare. 
Il momento geografico come tale non è da porsi in prima 
linea, bensì da considerare subordinatamente ad altri, che hanno 
tutto il diritto di precederlo. La qual cosa mi sembra di dover ac- 
centuare tanto più, che in alcune recenti spedizioni polari agogna- 
rono di spingersi oltre V 83° di lat. e di avvicinarsi il più possi- 
bile al polo artico, anzi di raggiungere questo, che come punto 
