II. — Ponte chez les ouvrières du Lasius niger. 



Lubbock et Forel avaient déjà remarqué que lorsqu'une four- 

 milière était privée de femelle depuis longtemps, les ouvrières 

 pondaient quelques œufs qui ne donnaient d'ailleurs naissance 

 qu'à des mâles. 



J'eus la bonne fortune d'observer un fait analogue qui se passa 

 dans une de mes fourmilières captives de Lasius niger. J'avais 

 formé cette fourmilière en pillant un nid qui se trouvait dans mon 

 jardin. Malheureusement, malgré toutes mes recherches, je n'avais 

 pu découvrir de femelle. J'avais donc un nid composé d'environ 

 un millier d'ouvrières ne possédant ni une larve ni même un seul 

 œuf. 



Un mois se passa sans que rien de particulier s'y manifesta, 

 Lorsqu'un beau matin, à ma grande stupéfaction, en examinant ma 

 fourmilière, j'y découvris, dans une des cases, un petit tas d'œufs 

 entourés d'un groupe d'ouvrières qui paraissaient fort affairées et 

 je dirai même fort joyeuses. Cette ponte était bien le fait des 

 ouvrières, et comme elle se renouvela plusieurs fois, j'eus l'occasion 

 de l'observer dans tous ses détails. Voici comment cela se passait : 

 des ouvrières, l'abdomen gonflé de nourriture, se réunissaient, 

 grimpaient les unes sur les autres, se serraient afin d'augmenter et 

 de concentrer la chaleur et formaient ainsi en quelque sorte un petit 

 monticule. 



Ces ouvrières restaient ainsi pendant deux on trois jours complè- 

 tement immobiles, comme engourdies, puis, à un moment donné, 

 elles se dispersaient et au milieu de l'emplacement qu'elles avaient 

 occupé on remarquait un petit tas d'œufs. 



Ces œufs, cela est hors de doute, avaient été pondus par ces four- 

 mis qui s'étaient mises les unes sur les autres. 



Ce fait se renouvela plusieurs fois sous mes yeux et toujours la 

 ponte fut précédée de cette agglomération d'ouvrières serrées les 

 unes contre les autres. 



En moins d'un mois la ponte fut si abondante que bientôt, autant 

 qu'il me fut possible de le calculer, le nid renferma environ un 

 millier de larves qui ne tardèrent pas à grandir et à se développer 

 parfaitement bien. 



Mais, chose curieuse, lorsqu'au bout de huit mois, les larves se 

 tissèrent des cocons, de ceux-ci ne sortirent que des mâles et pas 

 une seule femelle ni ouvrière. 



Ce qui me paraît curieux dans cette observation, ce n'est pas la 

 ponte des ouvrières qui a déjà été observée bien souvent, mais c'est 

 le fait que des ouvrières se réunissent, se concentrent, se couvent 



