it aie 
CLV 
s'épanouir, et beaucoup de fleurs d’arbres fruitiers sont préservées 
de tout accident. 
Derrière les espaliers, dans les trous des murailles, s’établissent 
encore de grandes araignées aux mouvements brusques, saccadés, 
aux couleurs ternes ou noires ; du fond de leurs sombres demeures, 
une patte étendue sur leurs toiles salies, elles surveillent l'arbre 
et écartent de ses fruits les mouches nuisibles. 
Enfin ce pauvre être, utile par excellence, ne recueille pour 
remerciment que le mépris et la mort. Il suflit que ce soit une 
araignée ! ! 
Elles n’ont déjà que trop d’ennemis naturels, nécessaires 
ceux-là, pour les maintenir dans de justes limites; — chez l’arai- 
gnée, la grande lutte de la vie est incessante et terrible. — IL y a 
peu d’insectes qui ne soient plus forts, ou du moins plus solidement 
armés qu’elle. Les oiseaux surtout en sont avides. 
Pour l'observateur, d’autres qualités encore attirent sur elles 
l'intérêt, j'allais dire l’amitié. C’est surtout l’amour touchant 
qu'elles portent à leur famille; l'extrême sensibilité des araignées 
éclate lorsqu'elles deviennent mères, mères tendres et dévouées, 
alors qu’elles se livrent à l’éducation de leurs nombreux enfants, 
dont bien peu atteignent sans accidents leur majorité. 
Parmi les grandes Epeiridæ, que l’on accuse de s’entre-dévorer, 
et ce grave reproche s’adresse surtout à certaines femelles qui 
mangent leurs époux lorsqu'elles n’en ont plus besoin pour la 
reproduction de l’espèce, parmi les Epeiridæ, dis-je, la plupart, 
celles qui vivent plusieurs années, n’ont le plus souvent qu'un 
seul mâle, qui les aide dans leurs travaux et partage avec elles 
les soins de la famille. 
L'hiver, ils s’enferment ensemble, avec un art merveilleux, dans 
une coque solidement tissée, souvent sans issue; ils attendent ainsi, 
avec le retour du printemps, le retour du travail, de l’amour et de 
la ponte, car pour ces araignées, il n’y à pas d’époques déterminées, 
elles ne s’aiment pas à jour fixe. Non, elles s’aiment toujours ; bien 
souvent les petits entourent encore la mère pendant que celle-ci 
construit de nouveaux cocons qui exigent le partage de ses 
Soins. 
J'ai compté jusqu'à six cocons contenant chacun de vingt à 
trente œufs et pondus à d’assez longs intervalles dans les petites 
logettes des Dictynidæ. 
C’est peut-être chez les Epeiridæ que se rencontrent les plus tou- 
chants exemples de fidélité conjugale; je citerai l’Épeire cornuta, 
qui habite le bord des ruisseaux, dont j'ai pu observer souvent les 
amours. 
Le mâle s'approche sans trop de crainte de sa femelle; mais les 
