458 



en quelque sorte compris cette attraction comme un tropisme à la 

 manière de Loeb. Et l'on se fût rapidement entendu, ce me semble, 

 si, au lieu de discuter comment les fleurs attirent les Insectes, on 

 avait cherché — comme le comprenait l'observateur sagace qu'était 

 Forel — par quel mécanisme sensoriel et psychique les Insectes 

 sont guidés vers les Heurs qu'ils ont acquis l'habitude de visiter. 



On comprendra mieux ce que je veux dire quand nous aurons 

 examiné rapidement une autre question analogue, qui a suscité 

 des discussions du même genre : celle du retour des Abeilles à la 

 ruche. 



On pouvait croire, sur la foi d'opinions d'apiculteurs, de consi- 

 dérations émises par A. Forel (1) et d'une expérience rapportée 

 par Romanes (2), que les Abeilles rentrent à la ruche guidées par 

 la mémoire visuelle des lieux, quand A. Bethe (3) crut pouvoir 

 affirmer que ni l'odorat, ni la vue n'intervenaient dans ce retour. 

 Il suffit, par exemple, de déplacer la ruche d'une faible quantité, 

 de la faire tourner sur elle-même d'un angle assez petit, pour 

 désorienter les Abeilles qui y reviennent; et, par contre, on peut 

 modifier assez considérablement l'aspect des alentours de la ruche, 

 sans altérer la précision avec laquelle les Insectes piquent droit, au 

 vol, vers l'orifice de rentrée. Obéissant à une tendance que j'ai définie 

 l'an dernier, et qui écartait l'existence de sensations chez l'Abeille, 

 Bethe invoquait l'intervention d'une force inconnue, qui détermine. 

 par simple réflexe, les Abeilles à revenir à l'emplacement exact 

 d'où elles sont parties. 



Semblable explication, qui mettait les phénomènes en question 

 pour ainsi dire sous la rubrique exclusive des tropismes, fut vive 

 ment critiquée par A. Forel (4) et, un peu avant lui, par von 

 Buttel Reepen C5j, un apiculteur expérimenté doublé d'un 

 zoologiste. Celui-ci, par des observations hautement intéressantes, 

 montre que les actes des Abeilles ne sont pas de simples « réflexes », 

 mais résultent d'associations, complexes, de sensations variées; et 

 que le retour au rucher, notamment, s'explique par une mémoire 

 des lieux repérés au moyen de la vue. 



( 1) A. Forel. Expériences et remarques critiques sur les sensations des in- 

 sectes. Deuxième partie, 1S86. 



(2) Nature, 29 octobre 1886. 



(3) A. Bethk. Dïïrfen wir den Ameisen uud Bieuun psychische Quâlitâteh 

 /uschreibeu. Arc/u'v fur d. gesam. Phvsiologie, Bd. 70. 1898. 



(4) A. Forel. Sensations des Insectes Continuation de la critique des expé- 

 riences faites dès 1887 (4* et 5' parties). Rivista dt Biologia générale, vol. III, 1901. 



(5) H. von Buttel Reepen. Sind die Biei en R ttexmaschiueu. Biologisches 

 Centralblatt, Bd. XX, 1900. 



