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Considérés pendant longtemps comme étant des Insectes très 

 anciens^ sur la loi de documents paléontologiques mal interprétés, 

 les Termites ne datent que de l'ère tertiaii'e; ils constituent un 

 groupe appelé Isoptères par Briillé, mais ils ne sont au fond, comme 

 l'ont reconnu nos collègues Handlirsch et Desneux, qu'une forme 

 spécialisée de Blattes : il convient par conséquent de les introduire 

 dans l'ordre auquel Leach a depuis longtemps donné le nom de 

 Dictyoptères. 



VVheeler(l), qui admet la descendance suggérée par Handlirsch 

 et Desneux, a insisté sur le fait que certains Blattides présentent, 

 si pas des habitudes sociales, tout au moins des mœurs grégaires : 

 aux Etats-Unis notamment, une Blatte aptère, Dasypoma punctulata 

 Scudder, vit en colonies d'une cinquantaine d'individus, vieux et 

 jeunes côte à côte creusant les souches décomposées des chênes. 



Ce régime xylophage est exceptionnel pour une Blatte, mais c'est 

 précisément celui des Termites les plus archaïques, de sorte que ne 

 connaissant aucun Termite vivant solitaire, nous pouvons faire 

 l'hypothèse que les Termites ont commencé à olfrir l'ébauche de 

 mœurs sociales alors qu'ils étaient encore des Blattides corrodants. 



Les Blattes, comme les Mantes, pondent leurs œufs dans une 

 oothèque chitineuse qu'elles transportent avec elles pendant un 

 certain temps; il en est qui n'abandonnent pas cette oothèque avant 

 i'éclosion des jeunes, de sorte que dans ces circonstances, fait 

 exceptionnel chez les Insectes, mais qui est caractéristique des 

 types sociaux, la mère a l'occasion d'être en rapport avec ses 

 enfants. 



Seulement chez les Termites il y a beaucoup plus : l'oothèque 

 n'existe plus et la mère, lors de la fondation d'une colonie nouvelle, 

 assiste ses premiers rejetons au début de leur existence; ce phéno- 

 mène d'évolution est facilement compréhensible, mais ce qui est 

 moins clair à première vue, c'est le rôle du mâle : dans la société 

 des Termites, à l'opposé de ce que montrent les sociétés d'Hymé- 

 noptères, il y a égalité complète des deux sexes : le père s'occupe 

 des petits comme la mère, et les neutres, qui à un moment donné 

 viendront remplacer le père et la mère dans l'élevage de la progé 

 niture, sont aussi bien mâles que femelles. 



Cette intervention du père est évidemment quelque chose de 

 neuf; le fait n'est cependant pas unique parmi les Insectes : il se 

 retrouve chez les Cetnonus parmi les Hyménoptères, chez les 

 PassaUis et chez certains Scolytides parmi les Coléoptères, précisé- 

 ment chez des Insectes qui, comme les Termites, ci'eusent le bois. 



(1) W.-M. Whkklkr. — The Phylogeny 0/ the Termites. Biological BuUetiu, 

 Vm, 1904. 



