AUX PYRÉNÉES ORIENTALES. 15 



Après avoir dépassé un bois de pins dévasté par la tourmente, et qui 

 seclaircissait de plus en plus, nous débouchions dans un plateau immense 

 appelé Pla Cadi. 



On est saisi d'étonnement de trouver à une élévation de 2600 mètres 

 une prairie de plus d'une lieue de diamètre, bornée tout au tour par les 

 pics du groupe des montagnes qui forment le Canigou. Là, toute végé- 

 tation arborescente a cessé. Un aigle planait au-dessus de nous et ajoutait 

 encore à l'imprévu du tableau. Dans ces lieux désolés où Fherbe devient 

 très- rare, il se trouve encore une bergerie. De gros chiens blanchâtres, 

 à l'œil bleu clair, molosses des Pyrénées, saluaient à leur manière notre 

 arrivée. Heureusement pour nous que la voix des bergers les tenait en 

 respect. 



Après avoir doublé une montagne à notre gauche et franchi toute la 

 prairie, nous apercevions seulement le dernier rocher qui forme le pic le 

 plus élevé du Mont Canigou. Vu la difficulté du chemin, il nous fallait 

 laisser nos montures. Nous étions alors près d'une partie de neige, et dans 

 l'eau glacée qui s'en échappait, nous n'étions pas peu surpris d'y voir de 

 grosses grenouilles. Nous ne nous attendions pas à trouver ces batraciens 

 dans une altitude aussi élevée. 



La dernière pente qu'il nous restait à gravir était excessivement pénible, 

 les pierres roulaient et le sol se dérobait sous nos pas. Dans les endroits 

 oîi le roc était solide on remarquait quelques végétations d'une fraîcheur 

 remarquable : une belle (xentia7ie d'un bleu d'outremer étalait sa corolle 

 au soleil, des Gnaphales formaient des touffes argentées, des beaux Myo- 

 sotis bleus et un Statice à fleurs roses, appelé vulgairement gazon d Es- 

 pagne qui sert de bordures dans nos jardins, étaient également observés. 

 Un buisson unique de Rhododendrons s'étalait en bouquets de fleurs d'un 

 rose vif presque rouge. A cette région froide et élevée, volait un papillon : 

 C'était Erelia Lefebvrei. 



Nous étions près de l'anfractuosité par laquelle il fallait arriver au som- 

 met, et qu'on appelle la Cheminée. Ce nom est dû à la figure d'un paral- 

 lélipipède qu'affecte un fragment de rocher, et qui monte parallèlement à la 

 paroi du roc, sans y adhérer. 



Nous n'avions donc plus qu'un dernier effort, mais le plus pénible ; car 

 ici, il s'agissait d'une véritable escalade , en s'aidant autant des mains que 

 des p'eds, tout en prenant la précaution, d'abord de ne pas regarder en 

 arrière pour éviter les vertiges, et puis de nous tenir les uns contre les 

 autres pour ne pas être atteints par la chute des pierres. Le moindre frag- 

 ment pouvait blesser dangereusement par le poids qu'il acquière en raison 

 de la vitesse. 



