DES SAUTERELLES EN ALGERIE. 39 



se figurer ce que c'est ; mais on peut rendre aisément la pensée en compa- 

 rant le vol de ces insectes à une grêle formée de très-gros grêlons qui sillon- 

 neraient l'atmosphère dans le même sens. Leur nombre est incalculable, il 

 obscurcit quelque fois les rayons du soleil. J'ai vu leur circulation dans l'air 

 des journées entières dans la même direction. Leurs ailes finissent par 

 s'émousseren frappant l'une contre l'autre et produisent un léger bruit assez 

 semblable à celui d'un essaim d'abeilles qu'on entendrait de loin. Douées d'un 

 vol très-puissant et surtout favorisées par le vent, les sauterelles peuvent 

 parcourir des distances considérables sans se reposer. Aussi, on en a ren- 

 contré à plus de 60 lieues en mer, aux îles Baléares, et sur les côtes d'Es- 

 pagne. Plus le soleil est brûlant, plus leur vol est fort et rapide. La nuit, 

 sous l'influence de la basse température, leur vol est des plus lourds, la plu- 

 part du temps elles sont engourdies. Elles se rassemblent la nuit en quan- 

 tités considérables dans les endroits abrités des vents du nord; là, elles se 

 tassent les unes contre les autres si elles n'ont rien à dévorer. Les champs 

 où elles se reposent deviennent alors entièrement jaunes. Ces insectes 

 connaissent parfaitement l'homme, et il n'est pas toujours facile de les 

 attraper. Si c'est le matin, on peut en faire une ample provision, mais, 

 lorsqu'un soleil chaud de 30" à 40" frappe sur elles, elles filent comme un 

 oiseau. Si elles ne peuvent prendre leur essor, elles se cachent dans les 

 herbes pour échapper. En général elles partent toujours à une distance de 

 5 à 6 mètres. Il n'y a qu'en courant qu'on peut être assez heureux pour les 

 capturer. Leur vue n'est pas moins bonne que leur vol ; à de grandes 

 distances elles distinguent les diverses cultures, celles non compactes, à en 

 juger par les dégâts qu'elles occasionnent, comme nous le verrons plus 

 loin. 



V. En général on est prévenu de l'approche des sauterelles, un jour ou 

 deux à l'avance, quelque fois plus, si la brise de mer souffle vers l'intérieur; 

 mais, si le Sirocco donne et est fort, elles paraissent effectuer un voyage de 

 20 lieues en un seul jour. Volant souvent à une très-grande hauteur, elles 

 ne s'abattent que sur les vertes cultures du littoral, après avoir franchi 

 l'Atlas, dont l'altitude n'a pas moins de 1,200 mètres (i), ou bien, elles 

 suivent les gorges presque coupées à pic de la Chiffa , seul passage au 

 travers de l'Atlas pour cette chaîne de montagne. A l'apparition de la nuée, 

 tous les colons sont dans la désolation ; les yeux fixés sur l'ennemi, ils 

 le suivent dans sa marche, car où il va se poser et où il reste quelques 

 heures, il n'y a bientôt plus rien ; les épis des céréales sont coupés ou les 



(1) Le point le plus élevé de l'Atlas, prés Blidah, est le marabout de Sidi-Ab-dcl-Kader ben 

 Djiloli. J'ai trouvé son altitude de 1,600 mètres environ. M'' Mac-Çarttiy 1638, 



