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partie du monde, eile n'est nulle part aussi abondante que sur la 

 cote est en partaut de la ville du Cap. 



On ne la trouve que par pairę, et l'on peut dire qu'ši partir de 

 quelques lieues de la ville, ii n'est guere d'habitation qui ne possede 

 son couple, qui parait mėme faire partie integrante de la propriete 

 dont ii ne depasse pas les limites s'il n'est pas d^range ; du reste, 

 les lois et les colons leur accordent toute leur proteetion, ils ne sont 

 nullement inquietes ; cela tient aux services qu'ils rendent en dė- 

 truisant chaque annee une immeuse quautite de reptiles de toutes 

 espžces qui font la base de leur nourriture, et sartout des serpents 

 excessivement venimeux. 



Comme la nature est prėvoyante dans tout ce qu'elle fait, eile a 

 donne a chaque ėtre ses moyens de eonservation. Aussi le Serpentaire 

 a-t-il ete modelė sur un moule approprie a son genre de vie ; c'est 

 donc a cet efiFet que les jambes et les tarses ėtant tres-allonges, son 

 oeil percant peut decouvrir a uue tres-grande distance la proie qui, 

 ne se doutant guėre de son apparition, est souvent etendue sur le 

 sable ou sur les plantes grasses qui tapissent le sol. 



La forme elegante et majestueuse de cet oiseau devient en ce mo- 

 ment surtout plūs gracieuse encore ; c'est la qu'il dėveloppe toute sa 

 ruse afin de surprendre le reptile qu'il veut attaquer ; aussi n'ap- 

 procbe-t-il qu'avec la plūs grande circonspection, les plumes du col 

 et du derriere de la tėte dressees en avant annoncent le moment 

 de la lutte : se ruant d'un bond sur l'animal, ii le frappe du pied 

 avec tant de force, que souvent ii le terrasse du premier coup. 



Cependant, s'il n'a pas reussi, et que le serpent furieux se dresse 

 en epanouissant la peau de son cou comme cela arrive pour les espėces 

 les plūs dangereuses, 1' oiseau force de retrograder, fait un bond en 

 arriere en attendant qu'il puisse saisir le moment opportua de re- 

 commencer. 



Dresse en partie sur lui-mėme le serpent furieux fait mouvoir sa 

 langue avec la dexterite de l'ėclair, et pousse des sifflemens aigus 

 qui retentissent au loin et semble tenir en respect son ennemi ; mais 

 celui-ci dont le courage redouble a mesure que les difficultes aug- 

 mentent, entr'ouvre les ailes, et revenant sur le reptile lui assene de 

 nouveau de ces coups de pied terribles, dont personne ne peut se 

 faire une idėe, et qui ne tardent pas a le mettre hors de combat. 

 Cependant, nous avons vu quelquefois de ces serpents s'elancer sur 

 le Serpentaire, mais soit en ouvrant les ailes dont les premieres re- 

 miges seulement servent en quelque sorte de bouclier, soit en sautant 

 en arriere, ou sur les cotes, ii est certain d'eviter par ce mandge la 

 morsure de son antagoniste, qui, ėpuise de fatigue, retombe toujours 

 a plat sur le sol, — moment que choisit 1' oiseau pour redoubler ses 

 coups de massue qui, en lui mutilant la colonne vertebrale, acbevent 

 de lui retirer toutes ses forces. 



C'est alors que le Serpentaire victorieus s'flancant comme une 

 flėche et posant le pied sur le cou du serpent, juste derriere la tėte, 

 commence a Tavaler, cbose qu'il pratique en prenant la queue 

 d'abord ; et comme cette operation n'est pas de longue duree, mėme 

 pour des reptiles de 5 ^ 6 pieds de longueur, sur plūs de quatre 



