Das Meer und feine Bewohner. 139 
An dieſe raſche Vermehrung und Wiedererzeugung der Zahl 
nach, reiht ſich dann die außerordentlich ſchnelle Entwicklung der 
Einzelweſen. Die meiſten Fiſche ſind ſchon in einem Jahre voll— 
kommen entwickelt, obwohl ihre Größenzunahme viel länger dauern 
kann und bei einigen Waſſerbewohnern z. B. beim Wallfiſch angeb— 
lich gar keine Grenze haben ſoll. Im Jahre 1842 erhielt man für 
die bekannte Adelaide-Gallery in London zwei lebende Exem— 
plare des elektriſchen Aals. Sie wogen wenig mehr als ein Pfund. 
Im Jahre 1848 wog der eine derſelben 40 der andere 50 Pfund, ſie 
hatten alſo ihr Gewicht in jedem Jahre faſt genau verdoppelt, ein 
Wachsthum, von welchem kein in der Luft lebendes Thier auch nur 
etwas entfernt Aehnliches aufweiſen kann. 
Endlich kommt noch zu der großen Zahl der Individuen, zu der 
Schnelligkeit der Entwicklung, die abſolute Körpergröße hinzu. So 
weit wir vergleichen können hat jede Thiergruppe ihre größten Reprä— 
ſentanten im Waſſer. Das größte Säugethier und überhaupt das größte 
jetzt auf Erden lebende Thier iſt der Wallfiſch, der völlig ausgewach— 
ſen mindeſtens noch fünf mal ſo lang iſt, als der größte Elephant. Von 
den Vögeln hat der faſt nur über dem Meere ſchwebende Albatros 
die größte Flügelſpannung (15 Fuß); aus der Gruppe der Eidechſen 
lebt die furchtbarſte Art das Croco dil im Waſſer, der kleinen zierlichen 
Landſchildkröte ſteht die bis 1000 Pfund ſchwere Rieſenſchildkröte 
des Meeres gegenüber. Die größte aller bekannten Schlangen, die 
braſilianiſche Anaconda, lebt wenigſtens vorzugsweiſe im Waſ— 
ſer und unter den giftigen Schlangen ſcheinen die oſtindiſchen Waſ— 
ſerſchlangen die ſchrecklichſten zu ſein. Nur flüchtig hindeuten will 
ich hier auf die ſich als eine wunderliche Sage in unſerer Naturge— 
ſchichte erhaltende rieſenhafte Seeſchlange. Hundertmal als Täu— 
ſchung erwieſen, hundertmal wenigſtens als ſolche behandelt und 
bei Seite geſchoben, drängt ſich die Erzählung von derſelben doch 
immer wieder hervor. Die Unwahrſcheinlichkeit, daß ein ſolches 
Thier eriſtire, hat noch vor Kurzem einer unſerer geiſtreichſten Zoo— 
logen Prof. Owen mit eminentem Scharfſinn in einem Briefe in 
