Das Meer und feine Bewohner, 171 
ſtalteten, bald flach polſterförmigen, bald veräſtelt baumförmigen Po— 
lypenſtock darſtellt. Derſelbe wird von einer ſchleimig-thieriſchen Sub— 
ſtanz wie von einer Haut überzogen, welche gleichſam die organiſche 
Verbindung zwiſchen den zahlreichen einzelnen Polypenthieren herſtellt, 
die auf dieſe Weiſe eine ganze und lebendig verbundene Familie aus— 
machen. Im Jahre 1702 machte ein wenig bekannter engliſcher Rei— 
ſender Strachan darauf aufmerkſam, daß die Korallen ſelbſt größere 
Felſenmaſſen zu bilden im Stande ſeien, aber erſt der geiſtreiche Be— 
gleiter Cooks, Johann Reinhold Forſter ſprach es 1780 be— 
ſtimmt aus, daß gar viele der Südſeeinſeln geradezu dem Bau der 
Korallenthiere ihr Daſein verdankten. Dieſe Anſicht wurde ſpäter 
von Flinders und gleichzeitig von Peron beſtätigt und weiter aus 
geführt. Man legte jenen kleinen Polypen das Verdienſt bei, vom 
Meeresboden auf, oft aus unergründlicher Tiefe ringförmige Mauern 
bis zur Oberfläche der See aufzuführen, um dann in dem ſelbſtgebau— 
ten vor der Brandung geſchützten, ſtillen Hafen ungeſtört zu leben, bis 
das Meer durch ſeine Wogen dieſen Raum mit Sand und Muſchel— 
ſtücken ausgefüllt, und angetriebene Baumſtämme, Samen und Vö— 
gel, von dem neugebildeten Lande Beſitz nehmend, die Erbauer und 
erſten Eigenthümer verdrängt hätten. Dieſe Lehre ſchien viel wahr— 
ſcheinliches für ſich zu haben und wurde beſonders begierig von den 
Geognoſten aufgegriffen, welche darin für manche Erſcheinungen des 
feſten Landes eine genügende Erklärung zu finden glaubten. In der 
That beſtehen oft ganze Bergzüge ausſchließlich aus Korallen, wie ſich 
z. B. ein ganzer Kranz ſolcher Korallenberge nur mit wenigen Unterbre— 
chungen um den Fuß des ganzen Thüringer Waldes herum zieht und 
namentlich in der Gegend von Pöſſneck in kühnen Klippen zu Tage tritt. 
Dieſes waren aber nur die erſten Anfänge einer langen Reihe 
der gründlichſten Unterſuchungen und geiſtreichſten Forſchungen zur 
Erklärung der mächtigen Korallenbildungen des ſtillen Oceans, welche 
erſt vor wenigen Jahren durch den genialen engliſchen Reiſenden und 
Zoologen Charles Darwin, wie es ſcheint, ihren endlichen 
richtigen Abſchluß gefunden haben. 
