172 Siebente Vorleſung. 
Es ſei mir erlaubt, ehe ich weiter in dieſe intereſſante Materie 
eingehe, eine kurze Schilderung der Korallenriffe und Inſeln der f 
Südſee voranzuſchicken. Nichts hat die Reiſenden von Cook bis auf 
unfere Zeit mehr in Erſtaunen geſetzt und ihren Scharfſinn in man 
nigfacher Richtung zur Thätigkeit angeregt als die ſogenannten La— 
guneninſeln oder die Atolle der Maledivensgruppe. Eine oft wenige 
hundert Schritt breite, wenige Fuß über dem Meere hervorragende 
kreisförmige Inſel, rings von der ungeſtümſten Brandung umtobt, 
umſchließt ein Baſſin von völlig ruhigem Waſſer. Nur wenige Pflan— 
zenarten, unter denen die Cocospalmen ſtets die überwiegenden ſind, 
bilden gleichſam einen grünen Kranz um das innere Becken. Das 
ſeichte, klare, ſtille Waſſer dieſer Lagunen, deren Grund faſt nur 
blendend weißer Sand iſt, erſcheint unter ſenkrechter Sonnenbeleuch— 
tung mit lebhaft grüner Farbe; die glänzende Fläche, oft mehr als 
eine Meile breit, wird ringsum von den dunkeln, faſt ſchwarzen 
ſchwellenden Waſſern des Oceans durch einen Streifen ſchneeweißer 
Brandung geſchieden, auf denen ſich die ſchlanken Zeichnungen und 
das friſche Grün der Palmen mit wunderbarer Schärfe hervorheben, 
über dem Allen lagert ſich das gleichförmig tiefe Azurblau des Him— 
melsgewölbes. Das Ganze macht den Eindruck majeſtätiſcher Größe 
und einfacher Erhabenheit. Noch wunderbarer ſind die Erſcheinungen 
großer kreisförmiger Brandungen, die eine ſtille Waſſerfläche ein— 
ſchließen, ohne daß auch nur der geringſte Streifen Landes über dem 
Waſſerſpiegel hervorragend die Grenze bildete, wie ſolche zuerſt von 
Cook im ſtillen Meer beobachtet wurden. Größere und ausgedehn— 
tere Korallenriffe mit ihrem Palmenkranze umgeben oft in meilen- 
weiter Entfernung eine Berginſel und der Reiſende hat hier am Fuße 
bewaldeter Gipfel um ſich die reichſte und üppigſte Tropenvegetation, 
vor ſich einen glatten Spiegel des klarſten Waſſers, begrenzt durch 
eine Palmenlinie und darüber hinaus die weiße Brandung und den 
endloſen Ocean. Dies ſind gerade die Elemente, welche Alle zum 
Entzücken hinreißen, denen vergönnt war, die Königin der Inſeln, 
das reizende Tahiti, oder die durch den Schiffbruch La Peyrouſ'es 
