Das Meer und feine Bewohner. 175 
fo traurig berühmte Inſel Vanikoro zu beſuchen. Andere In— 
ſeln haben dicht an ihrem Ufer einen ſchmalen Kranz von Korallen 
bänken, während wieder längs der größeren Küſten z. B. Auſtraliens 
in einer Entfernung von 5 — 10 Meilen mächtige Korallenriffe eine 
oft 300 Meilen lange Barre bilden. Und wiederum finden ſich andere 
Inſeln, auf denen ſich, gleichlaufend mit dem Uferrande, aber hoch 
über dem höchſten Waſſerſtand, hohe und breite Wälle von abgeſtor— 
benen Korallen finden. — Alle dieſe verſchiedenen Verhältniſſe muß 
derjenige in ein Bild zuſammenfaſſen, der es unternimmt die eigen- 
thümlichen Korallenbildungen des ſtillen und indiſchen Oceans er— 
klären zu wollen, denn ein Erklärungsverſuch muß nothwendig als 
mißlungen bezeichnet werden, welcher nur eine vereinzelte Erſcheinung 
herausgreifend alle übrigen als unverſtandene Thatſachen beſtehen läßt. 
Wie ſchon erwähnt ſind von allen dieſen Bildungen die Lagu— 
neninſeln bei weitem die merkwürdigſten und haben daher auch 
am meiſten die Aufmerkſamkeit auf ſich gezogen. Tauſende von In— 
ſeln, auf einem ausgedehnten Flächenraum der Südſee ausgebreitet, 
zeigen alle dieſelben Erſcheinungen; alle nur wenige Fuß über dem 
Meere erhaben, welches außerhalb eine unergründliche Tiefe zeigt, 
alle ringförmig ein Waſſerbecken einſchließend, alle mit Ausſchluß 
jedes andern Stoffes nur aus dem Bau noch lebender Korallen, aus 
den Bruchſtücken des von der Brandung zerſtörten gebildet und aus 
den von derſelben Gewalt zu Staub zermahlenen Stücken mit einem 
glänzend weißen Sande bedeckt. Hier iſt nichts als der kohlenſaure 
Kalk des Polypenſtocks als Bruchſtück oder Sand und der Indianer, 
der eine ſolche Inſel in Beſitz genommen, ſucht mit gieriger Haſt in 
dem Wurzelgeflecht eines von fernher angetriebenen Baumes nach 
einem zufällig darin verſtrickten härtern Stein, um ſeine Pfeile zu 
ſpitzen oder Feuer zu ſchlagen. — Dieſes Land, von Polypen unter 
Waſſer gebaut und nur durch die von den Wellen heraufgeſchleuder— 
ten Bruchſtücke bis über die Fluthmarke erhöht, muß von denſelben 
Wogen, denen es ſeine Entſtehung verdankt, auch bepflanzt, bevöl— 
kert werden. Die Welle trägt Samen, trägt ganze noch lebende 
