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202 Achte Vorleſung. 
und atmoſphäriſche Luft genügend geſorgt iſt. Die bisherige allgemein 
geltende Anſicht ging nun dahin, daß die Pflanze ihren Kohlenſtoff 
und Stickſtoff dem Dünger oder dem Humus des Bodens entnehme. 
Alle Thier- und Pflanzenkörper gehen nämlich, ſobald fie todt 
ſind, in einen Zerſetzungsprozeß über, durch welchen ſie früher oder 
ſpäter in Kohlenſäure, Ammoniak und Waſſer verwandelt, ſich in die 
Atmoſphäre verlieren. So lange aber dieſer Zerſetzungsproceß noch 
nicht vollſtändig beendigt iſt, bleibt noch ein freilich ſchon veränderter 
Rückſtand mit brauner oder ſchwarzer Farbe, den man im Anfange 
der Zerſetzung Dünger, gegen das Ende derſelben Humus oder Baum— 
erde nennt. Es iſt ein complicirtes Gemiſch gar mannigfacher Zer— 
ſetzungsproducte. Man argumentirte nun ſo: Kohlenſtoff und Stick— 
ſtoff ſind reichlich im Humus vorhanden; auf einem Boden, der reich 
an Humus iſt oder gut gedüngt wird, gedeihen Pflanzen beſſer, als 
auf einem humusarmen, alſo iſt Humus die Quelle des Kohlenſtoffs 
und Stickſtoffs der Pflanzen. Dieſem ganzen Räſonnement fehlt aber 
die Schlußkraft. N 
Es gab eine Zeit auf unſerer Erde, in welcher noch keine Vege— 
tation die feſte Rinde bedeckte, in welcher kein Thier lebte, in welcher 
kein Humus vorhanden ſeyn konnte. Auf dieſem humusleeren Boden 
entwickelte ſich allmälig eine Vegetation in fo großer Maſſe, in fo 
rieſiger Ueppigkeit, daß dieſelbe, durch ſpätere Erdrevolutionen be— 
graben und uns aufbewahrt, einen höchſt weſentlichen Platz in dem 
Haushalte der heutigen Menſchheit einnimmt, ich meine die Vege— 
tation einer der älteſten geognoſtiſchen Formationen, der Steinkohlen— 
petiode. Der jährliche Verbrauch der Steinkohle in Europa beträgt 
über 677,500,000 Centner und die Geognoſie weiſt nach, daß ſelbſt 
bei ſteigendem Verbrauche der Vorrath noch für 500 Jahre ſicher 
ausreicht. Ein ſolcher Vorrath entſpricht aber 240,500,000, 000 Cent⸗ 
nern Kohlenſtoff, den dieſe Pflanzen offenbar nicht dem humusleeren 
Boden der Urzeit entnommen haben konnten. Jenes falſche Räſon— 
nement ſetzt nämlich ſtillſchweigend folgende Hypotheſe voraus: 
„Es giebt auf der Erde eine beſtimmte Quantität organiſcher 
