Wovon lebt der Menſch? 205 
Subſtanz, welche zwiſchen Pflanzen- und Thierreich circulirt, das 
abſterbende Thier dient der Pflanze als Nahrung, und die entwickelte 
Pflanze wieder dem Thiere.“ 
Das könnte nun auch ganz gut der Fall ſeyn, wenn der Ver— 
weſungsproceß nicht dazwiſchenträte, durch welchen doch ohne Frage 
fortwährend mindeſtens ein Theil der organiſchen Subſtanz dem an 
geblichen Kreislaufe entzogen, und als unorganiſche Verbindung, als 
Kohlenfäure und Ammoniak, in die Atmoſphäre verflüchtigt wird. 
Im Verlaufe der Jahrtauſende müßte aber auf dieſe Weiſe ſämmt— 
liche angeblich mit der Erde zugleich geſchaffene organiſche Subſtanz 
längſt verbraucht ſeyn. Wir finden aber gerade das Gegentheil. So— 
wohl im Verlaufe der großen geognoftifchen Perioden als auch im 
Verlaufe der mit dem Menſchen beginnenden Geſchichte der Erde 
zeigt ſich uns dort von Periode zu Periode, hier von Jahrhundert zu 
Jahrhundert eine immer größere Fülle des organiſchen Lebens, eine 
fortwährende Vermehrung der Thier- und Pflanzenwelt. Woher 
ſtammt dieſe, wenn es nicht einen Proceß giebt, durch welchen die 
unorganiſche Subſtanz übergeführt wird in den Kreislauf des Orga— 
niſchen? Auf der andern Seite können wir leicht überſchlagen, welche 
ungeheure Mengen von Ammoniak und Kohlenſäure ſich durch Ath— 
mung und Verbrennungsproceſſe, aus der Verweſung ſo vieler Mil— 
liarden von Thier- und Pflanzenkörpern und durch die fortwährenden 
Ausſtrömungen der großen Vulcane in der Luft ſeit Jahrtauſenden 
müßte angehäuft haben, während in der That das Ammoniak in ver- 
ſchwindend kleinen Mengen, die Kohlenſäure in einem beſtimmbaren, 
aber ſehr geringen Antheil in der Atmoſphäre ſich befindet. Es muß 
alſo ein ganz geſetzmäßiger Abfluß Statt finden, durch welchen ebenſo 
der Atmoſphäre jene Stoffe wieder entzogen und der organiſchen Welt 
wieder einverleibt werden. Und wie im Großen können wir daſſelbe im 
Kleinen an Welttheilen und immer kleineren Gebietsgrößen nachweiſen. 
Die Pampas von Südamerien hatten zur Zeit ihrer Beſitz— 
nahme durch die Spanier dieſelbe dürftige Steppenvegetation, wie 
noch jetzt, ſoweit ſie nicht in der nächſten Nähe der Städte und durch 
