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262 Elfte Vorleſung. 
Endlich giebt es noch Formen, bei denen der Längswachsthum vor— 
herrſcht, die mit langen dünnen, oft peitſchenförmigen Stengeln wie 
der bei uns ſo häufig cultivirte Schlangencactus von den 
Bäumen, auf denen ſie paraſitiſch leben, herabhängen “). 
Wenige Familien haben einen ſo engen Verbreitungsbezirk auf 
der Erde. Alle Cacteen vielleicht ohne eine einzige Ausnahme ſind 
in Amerika zwifchen dem 40° S. Br. und dem 40˙ N. B. einheimiſch. 
Von da haben ſich aber einige Arten ſo ſchnell gleich nach der Ent— 
deckung von Amerika in der alten Welt verbreitet, daß ſie faſt als völlig 
eingebürgert anzuſehen ſind. Bei weitem die Meiſten lieben einen dür— 
ren und der brennenden Sonne ausgeſetzten Standort, der ſeltſam mit 
ihrem fleiſchigen, von wäſſrigem, nicht unangenehm ſäuerlichem Safte 
ſtrotzenden Gewebe contraſtirt. Durch dieſe Eigenſchaft ſind ſie für 
den verſchmachtenden Reiſenden von unſchätzbarem Werthe und Ber— 
nard in de St. Pierre hat ſie treffend die Quellen der Wüſte ge— 
nannt. Auch die wilden Eſel der Llanos wiſſen ſich dieſe Pflanzen 
zu Nutze zu machen. In der trocknen Jahreszeit, wenn alles thieriſche 
Leben aus den glühenden Pampas entflieht, wenn Crokodill und 
Boa in dem austrocknenden Schlamme in todtenähnlichen Schlaf 
verſinken, ſind es allein die wilden Eſel, welche die Steppe durch— 
ſtreifend ſich gegen den Durſt zu ſchützen wiſſen, indem ſie behutſam 
mit dem Hufe die gefährlichen Stacheln des Melonencactus abſtrei— 
fen und dann gefahrlos den kühlenden Saft der Pflanze ausſaugen. 
In der ſenkrechten Ausdehnung ſind die Cacteen weniger beſchränkt 
und ziehen ſich von den niedrigſten Küſtenſtrichen durch die weiten 
Ebenen hinan bis zum höchſten Rücken der Andeskette. Am Ufer 
des Sees von Titicaca 12,700 Fuß über der Meeresfläche ſieht 
man hochſtämmige Peireskien mit ihren prachtvollen dunkelbraun— 
rothen Blüthen und auf dem Plateau des ſüdlichen Peru nahe der 
Vegetationsgrenze, alſo beiläufig 14,000 Fuß hoch wird der Wan— 
derer durch eigenthümliche Geſtalten von gelbrother Farbe überraſcht, 
) Man vergleiche die Vignette, welche die verſchiedenen Hauptformen dieſer 
Pflanzengruppe darſtellt. 
