352 Dreizehnte Vorleſung 
es hier noch zu erwähnen, alle neuern ausgezeichneten Geologen 
kommen immer mehr und mehr zu der Anſicht, daß gar Vieles bei 
der Bildung unſerer Erdveſte, was man früher heftigen, krampfhaf— 
ten und plötzlichen Revolutionen zuſchrieb, vielmehr das Product 
langſam aber durch ungeheure Zeiträume hindurch wirkender Thätig— 
keit geweſen ſey. Der Niagarafall z. B. ergießt ſich in eine Schlucht, 
die in eine Gebirgs-Terraſſe eingeſchnitten iſt und Lyell hat nach— 
gewieſen, daß der Waſſerfall anfänglich, das heißt ſchon am Ende 
aller ſogenannten Erdrevolutionen und Sündfluthen, ſein Waſſer 
über den Rand der Terraſſe ſelbſt herabgeſchüttet und erſt allmälig 
ſich jene Schlucht ausgewaſchen habe. Dazu bedurfte es aber eines 
Zeitraums von mindeſtens 20,000 Jahren und ſo lange zum Wenig— 
ſten alſo beſteht Nordamerica ſchon in ſeiner jetzigen Configuration 
und unter denſelben phyſicaliſchen Verhältniſſen. Ein anderes ähn- 
liches Beiſpiel iſt ſchon oben bei den Steinkohlen angeführt worden, 
und es wären leicht die Nachweiſe zu vermehren, daß der Zeitraum, 
den wir mit prahleriſcher Selbſtgefälligkeit die Weltgeſchichte zu 
nennen belieben, kaum die letzte flüchtige Minute in der unendlich 
langen Lebensgeſchichte unſeres winzigen Planetenſtäubchens iſt. 
Erinnern wir uns nun der oben gegebenen Skizze der ſich fol— 
genden Vegetationsepochen, ſo ſehen wir, daß die Pflanzenwelt im 
Waſſer mit den einfachſten Formen und gerade in der Familie beginnt, 
wo am häufigſten noch jetzt eine einzelne Zelle die ganze Pflanze vor— 
ſtellt. Hieran ſchließen ſich in den folgenden Perioden dann die an— 
deren Pflanzengruppen, indem ſie in einer Reihefolge auftreten, die 
ihrer immer höheren Organiſation, d. h. ihrem immer mannigfalti— 
geren Lebensproceß nach, den mannigfaltiger und verwickelter wer— 
denden phyſicaliſchen Bedingungen entſpricht. So folgen auf die ſten— 
gelloſen Kryptogamen, die mit Stamm und Blätter verſehenen. 
Dann miſchen ſich die Gymnoſporen (Nadelhölzer und Ey: 
cadeen) ein, ihnen folgen die Monocotyledonen und endlich 
erſcheinen auch die Dicotyledonen. So unvollſtändig auch die 
uns erhaltenen Acten ſind, ſo wenig wir auch noch davon entziffert 
