LE SILPHIUM DES ANCIENS EST BIEN UN PALMIER 33 



Ampeliotes, habitants d'une ville libyenne voisine des Cyreneens, 

 avaient fait transporter a Delphes, pour y etre oiTerte au dieu 

 Apollon, une tige de silphium (1). Or, etant etabli, comme je l'ai fait 

 ressortir dans mon travail, que les caravaniers venant de l'Ethiopie 

 traversaient les deserts peniblement, a pied, sans montures, et que 

 la tige du Lodoicea, tige immense, mesure d'ordinaire un metre de 

 cireonference, il faut bien admettre, de toute necessite, que la por- 

 tion de tige que les caravaniers apporterent a dos d'homme jusqu'aux 

 environs de Gyrene, d'ou elle fut expedite a Delphes, ne pouvait 

 guere mesurer qu'un metre de long environ, les forces humaines 

 ayant evidemment des limites. Gette portion de tige, norma lenient 

 depourvue de feuilles, particularity botanique a noter, presentait, 

 de distance en distance, des cicatrices annulaires, cicatrices produites 

 precisement par les feuilles qui s'etaient detachees de cette tige au 

 fur et a mesure de la croissance de l'arbre. Si j'ajoute que ce tronc 

 fibreux etait strie longitudinalement et comme cannele par les rides 

 resultant de la dessiccation, voila ce que les Libyens voisins de la 

 Gyrenaique avaient regu des caravaniers, voila ce qu'ils avaient 

 envoye, en ex-voto,'a*Delphes. 



On peut croire que cette offrande, si precieuse par son insigne 

 rarete, fut placee bien en evidence, debout, sur un piedestal. En tout 

 cas, quand les Cyreneens, — imitant les divers peuples qui, a Del- 

 phes, dresserent, autour du sanctuaire d'Apollon, les edifices dits 

 Tresors, — amenagerent leur propre Tresor, ils resolurent, eu egard 

 sans doute a l'impossibilite de se procurer un arbre entier, de faire 

 sculpter et eriger, vers la fin du V e siecle avant J.-C., et en s'inspirant 

 tant de l'ex-voto qu'ils avaient sous les yeux que des renseignements 

 fournis par les caravaniers, Ie monument dont je vais maintenant 



III 



On connalt 4es fouilles, d'un si haul mlm-i areheologique, qui 

 ont ete entreprises a Delphes par l'Ecole frangaise d'Athenes. Or, 



dans les ruino du Tn-or dr> Cyivn.'rii-. on drcoiivnl dt-s I'ra^irn-nts 



I'une grande importance, importance due evidemmei 

 ie la tige du silphium. L'histoire a, du reste, note un deuxieme envoi s 

 1 s'agit d'une tige de silphium (la seule que l'on put alors decouvri 

 >fferte a 1'empe.reur Neron (Plin.. //.A., MX. W 



