GEOLOGICOS Y TOPOGRAFICOS 19 
del meridiano, cometieron la imprudencia de levantar una pirámi- 
de que hirió la susceptibilidad intratable de los Españoles. Fué 
ocasión de un proceso, del que existen relaciones muy extensas, 
y que, en ausencia de acontecimientos políticos más importantes, 
interesó vivamente á la Corte de Francia y á la sociedad de Pa- 
rís. El momento de mi partida para Lima, á donde debía ir á 
observar el paso de Mercurio, se aproximaba; me pareció ver- 
gonzoso separarme de la planicie de Quito, sin haber examinado 
por mí mismo, el cráter del Pichincha. El 26 de Mayo de 1802, 
durante la ausencia de mi compañero, M. Bompland, que había 
ido á la soledad de Chillo á preparar el esqueleto de un llama, re- 
nové mi tentativa, esta vez con más suceso. El Señor Javier 
Ascázuvi, acostumbrado á cazar en la región media del Pichin- 
cha (en las faldas), me prometió conducirme al pie de una escar- 
pa semejante á las ruinas de un castillo fuerte, que verosímilmen- 
te encerraba al cráter. De allí en adelante yo sólo debía tentar 
fortuna y buscar los medios para llegar á las almenas superiores, 
Principiamos nuestro viaje antes de las seis de la mañana, 
acompañados de un gran número de indios que llevaban nues- 
tros instrumentos (1). El tiempo parecía muy favorable; nube 
alguna ocultaba el azul profundo del cielo; la temperatura era de 
12? 3" Reaumur. Antiguos y poderosos troncos de Cedrela, que 
se llama Cedro en el país, á causa del color de la madera, som- 
briaban los bordes del Río Machángara y recordaban la vegeta- 
ción más vigorosa de las selvas que en otro tiempo cubrieron es- 
ta comarca. Tillandsias barbudas y Orquideas en flor, formaban 
como un tapiz de musgo, al rededor de estos troncos, que según 
la tradición, remontan á más allá de la conquista española. Son 
los restos de la selva de Cedrelas, que fué abatida cuando se cons- 
truyó el primer claustro de franciscanos. Un gran número de 
estos árboles sirvió para la techumbre del claustro, y en el em- 
plazamiento de la selva destruída, el Padre Jodocus Rixi, de la 
ciudad de Gand, confió á la tierra los primeros granos de cereales. 
He tenido en mis manos la vasija de barro en la que se con- 
dujo las primeras semillas de trigo; se la conserva como una re- 
liquia venerable. La inscripción alemana trazada en el vaso, y 
que no es otra que una divisa de bebedor, está citada en mis 
Cuadros de la Naturaleza (2). En el día la pendiente del Pi- 
Chincha no está vestida sino de una yerba raza, en medio de la 
que crecen algunos arbustos de Barnadesia y de Duranta, mez- 
o 
(1) De los tres hombres blancos que me acompañ 
de mi expedición, Don Pedro a E 
Maenza, este último muy joven entonces, es el único que ha sobrevivido. 11 
tualmente en calidad de Grande de España de primera clase el título heredi 
conde de Puñonrostro, (N. de H. SS 
Tableaux de la Nature, t. 1. p. 203 de la traducción francesa, 
eva ac- 
tario de 
