GEOLOGICOS Y TOPOGRAFICOS 23 
menos de 500 metros, pero sólo á los tres cuartos de esta eleva- 
ción, se libra del manto de piedra pómez que le cubre. Cuando 
hubimos llegado á la parte desnuda de roca, y que, cansados, no 
sabiendo qué camino tomar, pero siempre sostenidos por la es- 
peranza, nos izábamos, por los estrechos salientes y por las as- 
peridades agudas de las rocas, nos vimos envueltos con un vapor 
que se volvía más denso siempre, pero no tenía todavía olor. 
Sin embargo, las gradas de la roca, llegaban á ser más anchas, y 
hacían la ascensión menos difícil. Con gran satisfacción no ha- 
llamos sino algunos charcos de nieve, anchos de 8 á 12 pies, y 
cuando más de 8 pulgadas de espesor. Después de lo que nos 
había sucedido, nada temíamos más que la nieve medio helada, 
no permitiéndonos la niebla ver sino la roca misma sobre que 
caminábamos; todo lo demás estaba sumido en la oscuridad. 
Avanzábamos envueltos en una nube; un olor penetrante de áci- 
do sulfuroso nos anunció que estábamos cerca del cráter, pero no 
suponíamos que estuviésemos, por decirlo así, suspendidos enci- 
ma del abismo. Dimos, todavía con precaución algunos pasos 
en la dirección del Noroeste. El indio Aldás estaba adelante, 
yo caminaba atrás un poco á la izquierda; ambos guardábamos 
el mayor silencio, como tienen siempre cuidado de hacerlo los 
hombres que han aprendido por larga experiencia el peligro de 
las ascensiones á las montañas. 
Grande fué mi emoción, cuando inmediatamente, ante nos- 
Otros, mis miradas cayeron sobre un bloque de roca suspendido 
en el vacío, y que al mismo tiempo entre esta roca y el límite 
extremo de la capa de nieve que nos sostenía, ví brillar á una 
profundidad inmensa una llama que parecía moverse. Tiré vio- 
lentamente al indio de su poncho, especie de camisa fabricada 
con lana del Llama, y empujándole á la izquierda, le obligué á 
hecharse en el suelo, es decir sobre un trozo de roca desguar- 
necido de nieve, que ofrecía una superficie horizontal larga á pe- 
nas de doce piés y ancha de siete á ocho. El indio pareció com- 
prender rápidamente lo que la prudencia había exigido. Estába- 
mos tendidos en una especie de plataforma que parecía formar la 
bóbeda encima del cráter. El temible antro, estaba allí abierto 
ante nuestros ojos, á una profundidad que daba vértigos. Una 
Parte de la abertura, tallada á pico, estaba llena de vapores que 
formaban torbellinos, Un poco más tranquilos en nuestra situa- 
Ción, principiamos á examinar los objetos que nos rodeaban. Re- 
conocimos que la superficie desprovista de nieve, en la que nos 
habíamos tendido, estaba separada de la masa nevada, en donde 
estábamos antes por una grieta de anchura de dos piés apenas. 
Esta grieta está cubierta, en una parte sólo de su longitud con 
Un puente de nieve helada que nos había sostenido el espacio de 
