GEOLOGICOS Y TOPOGRAFICOS 25 
plantada la Cruz de Pichincha á las casas de la ciudad de Quito ; 
sinembargo presumo que la parte visible del cráter tiene á lo más, 
de 1200 á 1500 piés de profundidad. En 1742 es decir 82 años 
después de la gran erupción, La Condamine juzgaba que el crá- 
ter estaba completamente extinguido; y sin embargo hemos visto 
61 años después de la ascensión de La Condamine y 148 después 
de la erupción, las huellas más evidentes de la presencia del fue- 
go. Luces azulinas se movían aquí y allá en el antro, y aunque 
reinaba entonces un viento del este, que á pesar de la altura en 
, sentíamos en el filo oriental un olor de ácido 
sulfuroso, ya fuerte, ya débil. El punto en que me hallaba estaba 
á 4850 metros sobre el nivel del mar, así como me aseguré más 
tarde por medidas barométricas. El Rucu-Pichincha, apenas se 
levanta 68 metros sobre el límite inferior de las nieves perpe- 
tuas; algunas veces lo he visto de Chillo enteramente desguarne- 
cido de nieve, 
El indio descendió de lo alto de la roca ála Ciénega para bus- 
cará mi compañero de viaje, M. Urquinaona. No había necesidad 
de recomendarle atravesar la grieta sin poner el pie en el estrecho 
puente de nieve. Mientras que yo estaba sólo, sentado en el bor- 
de del cráter, noté que mi calzado, empapado completamente 
de agua, se secaba rápidamente, con las corrientes de aire calien- 
te que subían del abismo. El termómetro que en la Ciénega seña- 
laba 40 Réaumur, subió un instante hasta 15% 3, mientras que 
extendido en el suelo tenía el instrumento suspendido sobre el 
cráter, Si, en los bordes mismos de la abertura que ligan entre sí 
á las tres torres de rocas, la nieve avanza hasta la distancia de 
algunos pies solamente, obedece esto al espesor de las capas y á 
la desigualdad de las corrientes aéreas. La Condamine afirma ha- 
ber reconocido claramente manchas de nieve en medio de esco- 
producidos por masas blancas, verdes y rojas, tales como metales 
Oxidados presentan al expectador en todos los volcanes. Después 
de haber esperado sólo por mucho tiempo en estas soledades, ví 
aparecer en fin al Sr. Urquinaona. Repentinamente nos vimos 
envueltos en una niebla extremamente densa, producto verosi- 
mil de la mezcla de las corrientes de aire á temperaturas des- 
iguales, No nos quedaba sino una hora hasta la puesta del sol ; 
felices de haber alcanzado nuestro objeto nos apresuramos á des- 
cender á la Ciénega del Volcán. ; 
En el polvo de piedra pómez que cubre la superficie de esta 
llanura, nuestro indio nos hizo notar las huellas del pequeño león 
