174 ESTUDIOS HISTORICOS 
Andábamos en medio de un bosque, por el centro de una 
quebrada pedregosa cuyos lados estaban cubiertos de una vege- 
tación variada y seductora, Había lindísimas orquideas, barnade- 
sias espinosas, compuestas frutescentes, sewertía, helechos, du- 
rantas aromáticas etc., etc, Teníamos á nuestros piés el pintores- 
co valle de Lloa y delante el Pichincha á quien el sol de medio- 
día había desnudado de su nieve matinal. El descenso no dejaba 
de ser rápido, aunque suavizado por numerosas vueltas. En me- 
dio de la bajada encontramos á nuestro excelente cazador de 
aves, Vicente, que volvía de una expedición contra los colibries 
y á quien comprometimos á regresar para que nos acompañe. 
Hicimos una corta parada en la capilla del Cinto, edificada 
en el interior del bosque, por la devoción de los primeros españo- 
les en honor de la Virgen protectora de los pastos. Los buenos 
habitantes de la cordillera, cuya simplicidad superticiosa confun- 
de las imágenes con los santos á quienes representan, reputan á 
la Capilla del Cinto como la más milagrosa. 
Terminada nuestra visita á la Capilla volvimos á tomar el 
camino. Después de un largo descenso tuvimos que atravesar 
vadeando, un riachuelo cristalino que corre por medio de los bos- 
ques ecuatoriales. Una calle sombría nos condujo desde aqui a 
la aldea de Lloa, en donde nos detuvimos un instante para pro- 
curarnos víveres, y tomar otro guía llamado Ventura. Luego 
nos internamos en una quebrada cubierta de flores, donde los 
mirlos, las tórtolas y los pájaros=moscas se regocijaban á la luz 
de los últimos rayos del día. Bien pronto los campos cultivados 
y los bramidos de las vacas nos anunciaron la vecindad de una 
granja: era la hacienda de las religiosas de la Concepción de 
Quito. Tocamos allí á las seis de la tarde. Una vieja casa, des- 
mantelada, sucia y sin muebles, pero que conservaba aún vesti- 
gios de su antiguo explendor, nos ofreció un abrigo suficiente 
contra la humedad de la noche, Allí establecimos nuestro rancho. 
Se nos preparó una comida compuesta de locro y sancocho, pla- 
tos nacionales de los mestizos indígenas. Mientras que nuestra 
jente se ocupaba en la cocina, excitaron nuestra atención 405 
gritos de hombres y los ladridos de los perros que se esforzaban 
en auyentar un león vagámundo que habían visto precipitarse 
del lado de la hacienda, en donde acaba de arrebatar una oveja 
del rebaño. Pusímosnos en su persecución; más favorecido poF 
la oscuridad y por la rapidez de su carrera al travez del bosque, 
se escapó fácilmente á nuestras armas, sin soltar la oveja que lle- 
vaba entre sus dientes. Los leones son raros en el valle. Jamás 
se les ve de día, y noes sino á favor de las tinieblas que salen 
del bosque para aventurarse en las haciendas en busca de age 
presa. Aunque son corpulentos y bastantes fuertes parece qU 
