GEOLOGICOS Y TOPOGRAFICOS 181 
las monturas, temblando de frío, mientras que los caballos pa- 
cían las pocas gabillas de césped que se ecuentran allí. 
Esperando el regreso de Mr. Brenchley á quien creo ver de 
un momento á otro, herborizo en el arenal. El Culcitium de grue- 
sos capullos me parece que es la planta fanerógama que alcanza 
á la mayor altura absoluta. Más abajo se presentan otras especies 
del mismo género aunque más pequeñas y menos lanujinosas. 
La Altestenia es excesivamente común en la parte inferior del 
arenal antes de tocar al páramo, pero sus espigas gruesas y en- 
durecidas se encuentran ya en estado de no dejarme ver sus 
Ores. 
Vuelto un instante al campamento para tomar mi parte de 
carne secada al sol, me alejo de nuevo, y empleo el resto del día 
en recoger plantas sobre las alturas opuestas al Pichincha mozo. 
El bello mar de nubes blancas que se extiende siempre á mis piés 
y me oculta el océano Pacífico distrae mi espíritu de las inquie- 
tudes que la ausencia prolongada de Mr, Brenchley, comienza 
hacerme sentir, Chaparrales de Chuquiragua agrupados y distri- 
buídos en acantonamientos atraen los pájaros- moscas que chupan 
sus flores agitando rápidamente sus graciosas alas. El Altramus 
en forma de rueca es bastante común. En una grieta, donde la 
nieve conserva la humedad, veo una bonita Compuesta pequeña, 
de flores blancas, cuyas frondosas: ramas forman una especie de 
cojines. 
Regresando de nuevo al campamento con el deseo de adqui- 
rir noticias de Mr. Brenchley, encuentro á Ventura, que cansado 
de esperar sobre la cresta del cráter, ha vuelto triste después de 
haber visto á mi amigo, lanzado á pesar de sus advertencias, en el 
precipicio, desaparecer bajo una granizada de piedras. Un extre- 
mecimiento se apodera de mí. Toda la gente se entrega al des- 
aliento y asegura que caído una vez en el abismo es imposible su- 
bir. Mi inquietud se modera un tanto sin embargo por la confian- 
Za yue tengo en la fuerza y en la destreza de Mr. Brenchley; pe- 
ro su ausencia no deja de tenerme agitado. Mis piés están muy 
lastimados é incapaces de soportar una segunda ascensión ¡sobre 
las piedras puntiagudas: envio á Vicente, Ventura é Ignacio con 
orden de que suban hasta el borde del cráter, que den gritos y 
arrojen al fondo del abismo un poco de carne seca y una botella 
de ginebra, en caso de que no hubiese salido mi amigo. Mien- 
tras tanto me apresuro á recoger estierco] de vaca y ramas de 
Chuquiragua para hacer fuego. Mis exploradores regresaron por 
a noche y refieren que han visto las huellas de Mr. Brenchley 
sobre la arena del fondo del cráter, que no han descubierto otra 
cosa y que mi amigo no ha contestado á sus gritos. Estas hue- 
llas en el fondo del cráter prueban que mi pobre compañero ha 
