GEOLOGICOS Y TOPOGRAFICCOS 183 
si aún fuere posible salvarle. Dar la vuelta al cráter para procu- 
rar descubrirle y enviar alguno á Quito en busca de socorro, tal 
fué la resolución que tomé ultimamente. Pero habiéndome hecho 
comprender mis compañeros que un llamamiento á las gentes de 
Quito quedaría sin efecto, porque no se daría crédito á su palabra, 
resolví encargarme yo de esta parte de mi plan. Después de ha- 
ber mandado á Juan y á Ventura, con lo que nos quedaba de gi- 
nebra y de bizcochos que recorrieran todos los contornos del 
cráter; después de haber prevenido á Ignacio que cuidara nues- 
tro campamento y conservara el fuego, partí para Lloa á las cinco 
y Cuarto, acompañado de Vicente. Para no pasar tiempo mien- 
tras se busca á los caballos, que se habían alejado hasta perderse 
de vista, caminamos á pié. Como había apresurado mi marcha 
al principio por una pendiente, sentí bien pronto una fatiga de- 
sesperante, El hielo se presentaba por todas partes en el páramo 
y lo encontramos con especialidad en los bordes de los arroyos. 
Los dorados rayos de un sol de Levante arrojaban un resplandor 
mágico sobre los nevados colosales de los Andes. Los brillantes 
colores de fuego, de púrpura, azul y de plata que se confundían 
admirablemente sobre un horizonte inmenso cambiaban á cada 
instante de matiz y modificaban sin cesar el cuadro arrebatador é 
imponente que la naturaleza ofrecía á mi vista. El cono majes- 
tuoso del Cotopaxi, reluciente de nieve, lanzaba por intervalos 
torbellinos espantosos de ceniza y de humo negro que se elevaba 
a las alturas prodigiosas formando grupos fantásticos y variables. 
En las inmediaciones del camino aparecian perdices que cloquea- 
ban en el espesor de la yerba: un gran zorro de largo pelo se 
dejaba sorprender por nuestra llegada y huía sobre los grandes 
árboles: mil y mil pajaritos gorjeaban en las ramas; todos estos 
encantos que la naturaleza parecía prodigarme con designio, le- 
Jos de calmar mis angustias me las hacían sentir más amarga- 
mente, Ah! pensaba yo, mi pobre compañero no debe dividir 
conmigo ya la felicidad que hemos saboreado tantas veces con- 
templando las obras de Dios ! La fatiga me abruma entre tanto, 
sentía trabajo en sostenerme, un instante de reposo me volvía, 
sino la fuerza, al menos el valor. Algunas plantas que se me ha- 
bían escapado al subir hieren mi vista: una especie de enredade- 
ra, Cuyas ramas están cargadas de bayas redondas y de un color 
rojo encendido tapizan los escarpes que encajonan un arroyo: una 
grande Compuesta de flores blancas se eleva á más de treinta piés, 
sostenida por las ramas de los árboles: bellas Fucsias leñosas os- 
tentando largas corolas de escarlata y rosa, aparecen de cuando 
En cuando en medio del bosque. 
A las ocho menos cuarto llegamos á la hacienda de la Con- 
cepción. Las cosas no marchan allí tan pronto como yo lo había 
