186 ESTUDIOS HISTORICOS, GEOLOGICOS Y TOPOGRAFICOS 
tramos á Ventura, y como si me creyera el juguete de un sueño 
me detengo temblando para preguntarle en dónde está mi amigo. 
En la hacienda, me contesta, y sin querer oír más vuelvo á 
correr al galope adelantándome á todos mis compañeros. A mi 
entrada en el corredor de la hacienda encuentro á Juan, quien 
con aire de triunfo, me anuncia que él ha tenido la felicidad de 
ofrecer á mi amigo el primer trago de ginebra. Son las seis y 
media: Mr. Brenchley, abrumado de fatiga, está tendido sobre 
una piel de búfalo, pero no duerme: yo caigo en sus brazos y 
quedamos por algún tiempo sin poder cambiar una palabra. Con 
que felicidad vuelvo á verlo sano y salvo! Los reproches que me 
había preparado á dirigirle sobre su imprudencia se desvanecen 
con el torrente de mi alegría: sus ojos están humedecidos y aún- 
que se esfuerza en reírse, comprendo fácilmente que ha tenido 
que sentir, sino desesperación, al menos terribles inquietudes. 
Pasados los primeros transportes me refiere sus trabajos y sus an- 
gustias. He aquí en pocas palabras lo que sucedió. 
Había seguido los bordes del cráter hasta la distancia de €er- 
ca de una milla, ántes de encontrar algún sitio accesible al des- 
censo. Fascinado por el foco de vapores que le atraía de una 
manera irresistible, no había notado los desplomes de los bordes, 
sino cuando se encontró ya precipitado en la pendiente, y Una 
vez lanzado en élla era imposible detenerse; resvaló con espan: 
tosa rapidez en medio de un diluvio de rocas por las cuales pen- 
só veinte veces ser despedazado. Con todo, había llegado sin acci- 
dente al fondo del abismo de donde contempló con horror el ca- 
mino que acababa de recorrer tan milagrosamente. Olvidando 
sus peligros se había puesto bien pronto á examinar alegremente 
el banco de azufre y la chimenea que se percibía desde la altura, 
y había descubierto que no existía fuego ni lavas de formación 
reciente. 
Comprendiendo bien que le era imposible subir por el lugar 
que habíaservido á sudescenso, había empleado muchas horas en 
buscar otra salida, Muriendo de sed y debilidad encontró un pt- 
queño alivio aplicando musgos húmedos á la boca. Como leve: 
pugnaba pasar la noche dentro del cráter se había empeñado en 
¡ón 
subir por el punto que le pareció menos peligroso, en direcció 
diametralmente opuesta al de su descenso. Verificó su ascensión 
agarrándose á los ángulos de las rocas, lo que había fatigado sus 
brazos de modo que muchas veces pensó caer en el abismo; tan- 
to se habían alojado sus músculos, que eran impotentes y para 
soportar cl peso de su cuerpo. 
(Continuará). 
