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'PROLOGO 447 
tiempo una temperatura relativamente elevada, aunque 
variada (según las elevaciones) y constante en todas las 
épocas del año; , 
22 La extensión del área adecuada para la vida de 
las mismas plantas, extensión que medida por la altu- 
ra, sería la de cerca de 3.400 m.; pero esa misma exten- 
sión se aumenta sobremanera por la inclinación y acci- 
dentalidades de la superficie. Si nos fijamos, por ejem- 
plo, en las pendientes exteriores de la cordillera occiden- 
tal, pueden considerarse como un plano inclinado que, 
desde el filo de la cordillera, se extiende hasta las playas 
del Pacífico. Mas, este plano está muy lejos de tener la 
regularidad que podría suponerse; está recortado en to- 
dos sentidos por valles profundos, cuchillas rocallosas y 
escarpadas; interrumpido continuamente por colinas, ce- 
rros y hasta cordilleras secundarias, con frecuencia muy 
extensas y elevadas, monumentos gigantescos de la va- 
riadísima, á la par que poderosa y turbulenta actividad 
volcánica, á la cual se debe la formación de estos terre- 
nos desde las épocas más antiguas hasta la presente. 
No es difícil comprender como tantas irregularida- 
des del suelo, al paso que aumentan casi indefinidamente 
la superficie del plano susodicho, varían de igual manera 
las condiciones locales que lo hacen adecuado á las exi- 
gencias fisiológicas de los diferentes grupos. Para los 
unos serán más convenientes los declives más ventilados, 
más abundantes de luz y el clima siempre uniforme por 
la situación geográfica; para otros la opacidad sombría, 
la humedad abundante y aire estantío de los valles; to- 
das éstas, variadas por la elevación de la altura respec- 
tiva. 
o Las condiciones comunes á casi toda esta exten- 
sión de hallarse todavía al estado de bosques primitivos, 
cubiertos de vegetación arbórea, apenas interrumpida; 
elemento, según hemos dicho desde el principio, indispen- 
sable para la vida de estas plantas. 
42 La única excepción que debe hacerse respecto á 
lo dicho, (omitiendo lo que hemos expresado ya respec- 
to á la parte superior de la zona subandina) es lo que 
pertenece á la parte inferior de la zona tropical, en cuyo 
